在我國古代，只要是和皇帝沾邊，哪怕是草莽自封的皇帝都能名留千史，不管是贊還是是汙，總歸是家喻戶曉、無人不知，較淪落歷史洪流的平凡之人而言榮耀至極。
古代的人能當一次皇帝已經了不起了，更難得是下了臺又重新掌權，再次權傾天下，更為難得的是一個朝廷，兩個皇帝。此乃千古難有的奇事，他發生在明朝，發生在一個被史家認為可能有家族遺傳性精神病的皇族。
主角是明英宗朱祁鎮，他是明朝第六任、第八任皇帝，第一次當皇帝年九歲，年號正統，第二次當皇帝時年三十一，年號天順。
宣德十年，明宣宗駕崩，宮中傳言要立襄王為帝，當時的張太后指著已被立為皇太子的朱祁鎮說，這就是新君，堵住了宮中的謠言，使得皇太子順利登基。
可年僅九歲的皇太子怎能肩負起一個國家，眾臣懇請張太后垂簾聽政，張太后言語上拒絕，可實際上的帝國大事觸覺權還是在張太后手中。
皇太子繼位後，史稱明英宗，皇后孫氏尊為皇太后、太后張氏尊為太皇太后。張氏雖然位高權重，卻極為理智，有一定的治國理政才能，她不用自家人，避免了外戚專權，也注重對宦官的管理，太監王振在這個時候還是比較乖巧的。張太后重用“三楊”，安定邊防、整頓吏治、發展經濟，彼時大明朝國力鼎盛，外敵不敢來犯。
歷史上曾有書曰：“正統間，文貞(楊士奇)為西楊，文敏(楊榮)為東楊，因居第別之。文定(楊溥)郡望，每書南郡，世遂稱南楊。西楊有相才，東楊有相業，南楊有相度。故論我朝賢相，必曰三楊。”足可見“三楊”的能力，張太后的用人之才。
歷史發展到這，明英宗的皇位坐的還是很穩的，可天不遂人願，歷史偏生的極其有趣。幾年的時間，張太后和“三楊”紛紛離世，明英宗自由了，明朝也開始走偏了。明英宗一下子就從皇帝變成了俘虜！
事情是這樣發生的。話說正統年間，北方部落來“朝貢”明朝廷，朝廷為顯示大國地位，常常按人頭賞賜豐厚的禮物，瓦剌太師也先看到了這其中的利益，常常以朝貢之名騙取朝廷的賞賜。後來使者數目越來越多，太監王振看不下去了，下令減少賞賜。這時嚐到甜頭的也先不幹了，藉此名頭，揮師南下，直逼大同，嚴重威脅北京的安全。
此時的明英宗年少氣盛，在太監王振的慫恿下，御駕親征，結果自己被俘虜了。具體怎麼戰敗的，就不細說了，反正從皇帝有這個念頭時起，就埋下了打敗仗的隱患。畢竟太監王振也就是嘴皮子厲害，戰敗皇帝被俘，王振連怎麼死的都不知道。
俘虜了皇帝，也先卻不知如何處置，殺了怕明朝廷狗急跳牆，自己討不到好處；不殺吧，卻不知如何處置。後來決定先把明英宗扣下來，慢慢嚮明朝索要財物。
誰料想這一招只唬住了明英宗的皇后和太后這些女流，連夜送了些財物，明朝以于謙為首的大臣不上當，上書建議孫太后，重新立一個皇帝，於是明英宗變成了太上皇，郕王朱祁鈺被擁立為皇帝。這還不夠損，這群大成還給邊關下令，不得私自與瓦剌接觸，即便是搬出太上皇來也不要管。這下惹急了瓦剌也先，明英宗也涼了心。
也先揮師攻打北京，被于謙擊退，瓦剌對走大漠。至於明英宗估計也只剩下悔恨和滿心憤怒了，相對於明朝廷是錦衣玉食的生活，被當做俘虜的日子自然不好過，但明英宗在大漠的日子也不算難過，畢竟還給他娶了媳婦、隨侍的奴婢也是有的。
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新皇帝登基，太上皇失去了利用價值，瓦剌意圖乞合，想要放回太上皇。其實這瓦剌實在不聰明，為了討好新皇帝完全可以一刀殺了太上皇，絕了新皇帝的後患！新皇帝史稱景泰帝，景泰帝不知出於何種用意，在得知瓦剌心意後，派遣揚善等人查探，不料揚善趁機接回了太上皇。
景泰帝一看，這還了得，直接把好不容易歸國的皇帝鎖進了南宮。在南宮的七年時間裡，明英宗驚恐不安，生活難以為繼，甚至需要皇后做女紅維持日常日度。
景泰八年，景泰帝突然病重，泱泱大國又到了易主的時刻。武清侯石亨、都督張輒，太常卿許彬、左副都御史徐有貞以及原王振門下太監曹吉祥等人開始密謀擁立太上皇，終於有一天他們撞開了南宮的門，太上皇再次登上了帝位。這日早朝，百官照常朝見，卻聽見了往日沒有的鐘鼓聲樂，有人高聲向他們宣佈，太上皇復位了。於是在百官錯愕的表情中，明英宗再次登上了帝位。
史載，明英宗正月十七日復位，當日便傳旨逮捕兵部尚書于謙、吏部尚書王文，隨後雖有糾結但為使復位有名，以謀反罪殺了于謙，並波及了于謙推薦上任的文武百官。明英宗復位倉促，需要處理很多事情，知道二月初一，才想起了大明王朝還有個尚在病中的景泰帝，並將其廢為郕王。由是，在短短的半月時間內，一個朝廷有兩個名正言順的皇帝，真乃千古難有的奇事！
這兩個說來都還比較善良，即便是恨之入骨，明英宗還是沒有殺了那個差點害自己身死異鄉的郕王，明英宗找了個地方將他關了起來。
關於景泰帝之死，歷史上還有個有趣的傳說。話說，一日明英宗心血來潮，決定去看看郕王。誰知，這郕王不長眼色，也不知是不是精神病犯了，竟然伸腿將明英宗絆倒了，看著皇帝狗吃屎似得摔倒在自己面前，郕王拍著手高興地蹦蹦跳跳，感覺比咬了皇帝一口還過癮！皇帝盛怒之下，要殺了郕王，誰料郕王竟頂著缸逃避太監的拳腳，皇帝心也是氣急，竟指使太監把郕王扣在缸裡，外面架柴，活活烤死。
這就是歷史上著名的“雙皇”事件了。
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