圖為韓國防衛產業展中的KF-X模型
眾所周知，中國和美國是目前世界上唯二能夠自主研發並裝備第五代戰機的國家，其中美國是該武器領域的先驅者，中俄兩國則緊隨其後。然而俄羅斯蘇-57項目一直命運多舛至今仍未服役，也就使得中國和美國並列為五代機研發領域的兩大頂尖力量。
然而在中國殲-20項目問世後，許多航空工業並不發達的國家也紛紛展開了對五代機項目的研究計劃，韓國便是其一。儘管他們的KF-X計劃早在2001年就已立項，但該項目卻在殲-20問世之後不久才突然由無人問津的狀態逐步走向正軌，彷彿是中國的成功給予了韓國人一種類似於“他能行我也行”的信念。
圖為韓國KF-X項目最新概念模型
在本月舉辦的防衛產業展中，韓國人就展示了其KF-X項目的最新進展——仍然是個模型，我們可以看到該戰機具有典型的隱身特徵，外傾雙垂尾設計，一體化鍍膜座艙蓋，光滑的機體表面和稜角分明的機身曲線，似乎還使用了F-22A同款“加萊特”進氣道，可以說是五代機氣息滿滿。
然而仔細一看我們卻能發現許多不合常理的地方，作為一款隱身外形的戰機，KF-X卻在機頭座艙蓋前安裝了IRST紅外探測系統，而且該設備沒有經過任何優化處理直接暴露在外，相當於為原本隱身的機頭增加了不必要的雷達反射面積，該設計敗筆和俄羅斯的蘇-57項目如出一轍。不僅如此，作為隱身戰機，KF-X竟然沒有任何內置彈艙設計！恰恰相反，它幾乎“破天荒”般將導彈以半埋方式掛載於機腹之下，等於完全毀掉了戰機的隱身性能，如此自相矛盾的著實讓人摸不著頭腦。
圖為韓國防衛產業展中的KF-X模型
這張特寫我們可以看出KF-X或將使用低可視度隱身塗裝，而機翼下方掛載武器的方式也可以理解，畢竟對於中小型五代機而言，彈倉容量或許不足以供給一場戰鬥任務所需的彈藥消耗，例如F-35戰機在面對低烈度戰鬥時，其就會選擇在機翼下方搭載大量外置武器系統，儘管犧牲了隱身性但是也換來了更大的火力投射能力。然而KF-X的問題在於，它壓根兒就沒有內置彈艙設計，武器全靠外掛，以至於讓人產生諸多疑問：韓國人究竟是想要一款使用外掛武器的第五代戰機，還是一架長的像五代機的傳統戰機？
圖為KF-X早期設想方案
種種事實表明，韓國人還是更渴望一款純粹的隱身戰機，他們曾透露過一款較早時期設計的KF-X項目，我們可以看到其使用了內置彈艙，而且體積足以容納六枚中距離空對空導彈，機體也顯得非常平滑利於減少雷達反射面積。
據稱，該項目中韓國人意圖使用美國F414引擎作為動力系統，後者在美國海軍現役的F/A-18“大黃蜂”系列戰機上得到大量使用，因此不難推測出KF-X的原本設計指標接近於一架中型隱身戰機。而另一方面，這副概念圖整體接近於F-22的造型，再加上兩臺引擎噴口之間的尾椎結構，看起來神似FC-31戰機，只不過後者由於中國強大的航空研發體系已經成功試飛多次，其在未來甚至極有可能走向出口市場。相比之下，韓國人的KF-X項目卻在設計階段就變得愈發糟糕。
圖為韓國此前展出的KF-X模型
基於航空工業落後的殘酷現實，韓國人在後來的項目改進計劃中還是去除了隱身彈倉的設計，不過與此次最新公佈的模型相比，這個曾經的項目計劃並沒有在機頭加裝IRST系統，在隱身性能方面還勉強算是及格的——前提是不掛載任何外置武器和吊艙...可以說，從摒棄內置武器艙開始，韓國人的KF-X項目就已經變得不倫不類了，畢竟我們實在無法想象一架完全依靠外掛武器作戰的隱身戰機有何存在意義。
圖為KF-X鴨式佈局方案
值得一提的是，除了目前的常規佈局外形，KF-X曾經還出現過鴨式佈局方案，如果此方案成功付諸實施，那麼韓國將成為世界上繼中國之後第二個擁有鴨式佈局第五代戰機的國家。然而“理想很豐滿，現實很骨感”，鴨式佈局對於飛控程序編寫具有很高要求，韓國人此前並無類似經驗，何況其唯一號稱“自主研發”的T-50教練機都是在美國洛馬公司幫助下才得以研發成功，因此技術難度更高的鴨式佈局方案對於韓國來說並不現實，其很快便銷聲匿跡。
圖為F-35發射“流星”導彈想象圖
不僅如此，韓國也尚無能力為KF-X項目研發相應的對空武器，於是他們意圖與歐洲合作並引進“流星”遠程空對空導彈的相關技術。在探測系統方面，韓國人曾意圖向美國進口有源相控陣雷達，然而被後者明令禁止，該計劃也就付之東流。
總而言之，KF-X項目發展至今，幾乎沒有一項核心部件能由韓國人自己進行獨立設計與開發，而連核心部件自產化這一基本要求都無法實現，那麼製造出一架完整的五代機就更是天方夜譚。更何況如今的KF-X項目已經完全走向了錯誤的道路，韓國政府與其耗費巨大資源製造一架連彈倉都不具備的所謂五代戰機，倒不如直接加大F-35戰機的採購量。
當然，從另一個角度講，儘管現有研發體系不足以實現目標，韓國人渴望製造五代機的那份雄心還是值得讚賞的，就如星爺電影裡的那句經典臺詞：“人沒有夢想，那和鹹魚有什麼區別？”
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