如今這個眼花繚亂的社會，露大腿是女人經常使用的手段，大多都有出其不意的成效。女人光滑圓潤的大腿也是很多廣告吸引目光眼球的獨門暗器，幾乎百試不爽。但是，秀大腿這個來自西方的文化傳統，在西方歷史上，其實並不是這樣，而恰好倒過來。在西方歷史上，露大腿是男人的權利，是男人顯示姿色魅力的手段。在14、15世紀歐洲的文學中，讚美男人大腿的文字不少，讚美女人大腿幾乎沒有。這不是假正經的虛偽，而是當時的風氣和時尚。
歐洲歷史上，從古希臘到中世紀，秀大腿都是男人的權利。古希臘男人的下身衣著大都很短，大腿基本上外露。奧林匹克比賽時，男人還光著身子，但是，不允許女人進入。我們現在能看到的一些古希臘的繪畫中，女人都穿著長裙子。因此，即便在古希臘時期，露大腿也是男人的特權。這可能也是導致古希臘短袖風氣頗盛的原因。
男人穿短衣露大腿的習慣，到歐洲中世紀依然流行，女人則發生一些變化。古希臘時期的女人雖然穿長裙，但是，質料比較薄。到古羅馬時代，歐洲人通過阿拉伯世界輾轉得到了中國的絲綢，成為男人和女人最高級的衣料。然而到中世紀教會統治時期，歐洲女人的裙子不只是長，而且很厚，還不貼身。要用裙撐把寬大的裙子撐起來，連勞動婦女也這樣。因此，歐洲歷史上，女人在很長時間是不能露出大腿的，至少對於有地位的女人是必然的。所以，不是歐洲中世紀文學不讚美女人的大腿，而是在那個年代，人們在公開場合幾乎見不到女人的大腿。
一些特殊身份的女人，例如妓女，也只能在特殊場合露大腿，不像男人可以在任何場合露大腿。歐洲芭蕾舞的前身叫作“腳尖舞”，最初的時候，芭蕾舞的裙子雖然比一般人的裙子短一些，但還是不露大腿。不像現在這樣，用硬撐將短裙子支起來，純粹是個裝飾，屁股看得清清楚楚。芭蕾舞早期的表現魅力主要來自腳尖，而非大腿，所以才被稱為“腳尖舞”。對於普通婦女來說，公開露大腿是一種罪過。
法國女英雄聖女貞德被宗教法庭判處死刑，用火刑燒死，其中一條罪名是：女人穿男人的衣服。這條罪名實際上就是說聖女貞德穿男式的緊身褲，而不是像女人的本份那樣穿裙子。聖女貞德穿男式的褲子，還不是直接露出光大腿，只是因緊身褲露出女人大腿的外形，都是一條莫大的罪名。當然，聖女貞德有自己的理由。她要在男人的軍隊中，指揮男人作戰，穿裙子自然不方便，尤其是，那時候歐洲女人是沒有貼身內褲的。這也是中世紀歐洲女性必須穿長裙的原因。但是，在教會看來，女人穿男人的衣服露出大腿，就是魔鬼的化身。
現在的女人為了露出大腿，大腿兩側高開叉已經不過癮，超短裙是常備的衣物。然而，超短裙並非專為現代女人而專門設計，其源頭也來自歐洲歷史上的貴族男性。中世紀的歐洲男子，除了穿緊身褲露出大腿外，與其搭配的上衣，成為現代超短裙的鼻祖。為了讓男人大腿的誘惑充分展現，上衣便越來越短，其中一種形式就是現在的緊身夾克。然而，有錢有地位的貴族男子，一般都會在短上衣的下襬弄出一圈裝飾，這便成為現代超短裙的前身。在一些中世紀的繪畫中還能看到，莎士比亞時代的人物很多都如此。
穿緊身褲、短上衣這種衣服在當時屬於貴族特權，普通人不能穿。當時教會規定，普通人若穿這種衣服要罰款。而且，即便貴族穿這種衣服，上衣也不能太短，因為，如果太短，後面會露出屁股，前面會露出生殖器外形，顯然很不雅觀。然而，教會的禁令並不都有效，尤其到文藝復興以後。因此，有人就發明了隨身佩掛或背挎的小包，類似中國古人掛在腰間的荷包，目的是遮擋一下前面凸出的生殖器外形。
挎小包、掛荷包的習慣一般都是有閒人的喜好，勞動者沒有這個必要，也不方便勞動。勞動者如果要隨身攜帶一些東西，放在寬大的口袋裡就行了。只有有閒人才會把小包、荷包掛在外面炫耀。在歐洲，由於教會對奇裝異服不雅觀的限制，導致男人開始挎小包，成為一種時髦和身份的象徵。後來也慢慢延伸到女人那裡。同歷史上曾經發生過的一樣，歐洲貴族男子在“發明”了荷包後，包便越來越大，法國作家拉伯雷曾經對此有過諷刺。但是，現在女人的挎包好像也越來越大了。從露大腿、緊身褲到超短裙、帶挎包，時尚的風氣發生了陰陽倒轉。不知道未來是否還會再顛倒。
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