張作霖出生於光緒元年2月12日（即公曆1875年3月19日），自從張作霖當上奉天督軍兼省長後，每到張作霖生日來臨，他的家人和部下都會張羅給張作霖辦壽慶賀一番，這幾乎成為當年大帥府內重要的慶典活動之一。1924年3月16日（農曆2月12日）是張作霖50歲生日，此時，距一次直奉戰敗張作霖宣佈東三省自治已有兩年時間。這期間，張作霖帶領部下對內勵精圖治、大膽革新，對外廣攬人才、廣交朋友。他與皖系段祺瑞、西南孫中山結成三角聯盟，共同對付直系。奉系的經濟、軍事、政治力量得到空前發展。因此這一年的祝壽活動冠蓋雲集、格外隆重。
張作霖五十大壽時《盛京時報》刊登的照片(圖片來自網絡）
為了給張作霖的壽誕助興，東三省保安司令部孫烈臣、吳俊升兩位副司令及遼、吉、黑三省省長王永江、王樹翰、於駟興等東三省軍政要人特意召開會議商討祝壽籌辦事宜。會議決定邀請京津名伶來奉天唱三天堂會。梅蘭芳應邀攜帶百餘人的演出團隊提前從北京趕來，為張作霖祝壽。梅蘭芳團隊抵達奉天當天，日本報紙《盛京時報》在報紙頭版顯要位置以《梅郎來奉》特大號字體為標題報道這一消息，並稱之為“空前之盛舉”。
梅蘭芳
張作霖平時與梨園界人士來往不多，但對梅來芳那是格外看重，以接待督軍級貴賓的規格招待梅蘭芳，宴請都是在帥府裡面。梅蘭芳下榻在大西門裡的中國銀行，因為梅蘭芳是中國銀行股東，在那吃住比較方便。中國銀行離帥府很近，走路也就十幾分鍾，但張作霖每天都派專車接送梅蘭芳，讓梅蘭芳很是感動。第一天演出結束後，張學良、于鳳至夫婦代表父親去看望梅蘭芳，向他轉達謝意，並且表示“梅先生受累了！”
與梅蘭芳一同受邀前來祝壽的還有譚富英、富連成、尚小云、程硯秋、馬連良、楊小樓、言菊朋、金子玉等10餘位京劇名角。戲法大師韓景文、東北大鼓名家夏廣茹、左廣路等也一同前來祝壽，群賢畢至、濟濟一堂。眾演藝明星下榻鼎昌飯店、華昌飯店等地，東北當局特意備下插有特製國旗的摩托車負責接送演員往返於大帥府和飯店之間。每當摩托車車隊出行，好客的奉天民眾就自覺地站立在道路兩旁駐足圍觀，成為當年一道風景線。
在大帥府的三進院早已搭好了大蓆棚作戲臺。文藝演出從3月15日暖壽開始，每天演出兩場，連演三天，群英薈萃、好戲連臺。帥府承啟處還特意製作了紅色油光紙金字戲報，戲報上詳細記錄了每場演出的時間、曲目及演員名單，戲報被分發給各位來賓。在那個相對貧窮、紙張稀缺的年代裡這可算是奢華了。
梅蘭芳楊小樓的《霸王別姬》
3月16日壽誕日當天，梅蘭芳、楊小樓合演了經典歷史新劇目《霸王別姬》。故事取材於《史記•項羽本紀》，說楚漢相爭劉邦和項羽以鴻溝為界罷兵言和後，韓信命李左車詐降項羽誑其進兵，將項羽困於垓下。營中聽到四面楚歌，楚軍軍心渙散，項羽疑楚軍盡已降漢，在營中與虞姬飲酒作別。虞姬舞劍後自刎，項羽突圍至烏江，感到無面目見江東父老，自刎江邊。劇中楊小樓飾演項羽、梅蘭芳飾演虞姬、姜妙香飾演虞子期、許德義飾演項伯，此劇彙集了當時最優秀的武生和青衣，因演出陣容強大、演出效果好而備受關注。也因此被選作張作霖壽誕日的壓軸劇目。當天的晚宴早早開席，晚宴結束後，頭戴貂皮四喜帽、身穿青緞圓壽字長馬褂，腳蹬青幫軟底布鞋的張作霖攜家人及賓客滿面笑容地移步來到三進院，等待梅蘭芳攜該劇原班人馬的出演。3月的奉天乍暖還寒，為了不影響演出效果，舞臺上放置一臺火爐，戲臺周圍也安放了火爐。張作霖端坐在舞臺下方正中，聚精會神地等待演出。
主人的盛情令梅蘭芳深受感動，他十分賣力地將虞姬既痛苦又無奈的內心世界刻畫得活靈活現，唱出了百種婉轉千種惆悵萬般無奈，在觀眾中引起共鳴，臺下叫好聲此起彼伏。演到精彩處，張作霖及夫人賓客們也都情不自禁地大聲喝彩、掌聲連連。
心裡時刻裝著百姓的張作霖為了讓普通民眾也能享受到帥府貴賓的待遇，利用奉天當局領先全國的無線電轉播技術，將大帥府內演出的文藝節目向全國進行實況錄音轉播。屆時，全國各地但凡有無線電收音機的聽眾，都能收聽到帥府內祝壽節目的實況錄音。當局還在東北無線電總檯（今瀋陽故宮對面）門前大街上安置了無線電擴音設備，普通老百姓站在大街上就可以收聽到帥府祝壽文藝演出的盛況。《盛京時報》專門刊發了老百姓聚集在無線電總檯門前收聽文藝節目的大幅照片，畫面內衣著樸素的老百姓聚集在懸掛於電線杆上的大喇叭下面，聚精會神的收聽廣播，表情安靜祥和。
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