知名油畫家、藝術教育家吳作人先生在1949年之後，歷任中央美院院長、中國美協主席，他出身於傳統畫家之家，卻承擔了向西方寫實主義現實主義求取真理的任務。吳作人的外孫女吳寧從家人角度回憶了先生的藝術與生活。
關於現實主義題材的選擇
吳作人有受到西方現代藝術影響，但他要學的是那些方法。在他出國前，他就明確寫給田漢說，想要激起民眾的熱情，但是覺得自己技巧不行。所以，他明確的目的是學習技巧，是為了回國後能運用技巧來喚醒人民。
吳作人到了布魯塞爾，藝術之潮沒有巴黎那麼興盛。中國學生留學是有目標的，是要去學中國沒有的東西。西方已經有一個完整的藝術體系了，可是東方一直是很自由，很隨意，文人畫裡的人物形象比例都不準，特別隨意。
▲吳作人寫生
西方列強入侵的時候，外祖父吳作人認為他原來學的傳統的東西不能再救中國。西方打敗中國的東西不管是古典的還是現代化的，總有道理，那就去學。
實際上學的就是民主和科學。新文化運動把中國傳統全面否定全面推翻。林風眠回國後教的也是素描，和徐悲鴻的區別只是哪個隨意一點或者哪個嚴格一點。美術學院制其實也是從西方引進的，中國原來並沒有。
▲ 吳作人《戰區難民》速寫
▲ 吳作人《打箭爐少女》油畫
外祖父覺得底層的人民很可愛，還有田漢對他的影響也是很大的。1927年他剛上大學就接觸到田漢宣傳的普羅藝術，就是為人民而創作的藝術。人民就是底層人民，而不是自己的人生。
他剛到歐洲的時候，在盧浮宮裡學習。然後拿到一幅作品去考巴黎美院，考上了之後在巴黎美院學了一個月，但是學費太貴，正好比利時皇家美院有庚款的獎學金，他就去那邊繼續學習。在學習途中，他把西方技巧與中國文化相結合。去敦煌學習傳統的東西，看當地的色彩。
▲ 吳作人《齊白石像》油畫
後來很多人說，看到他歐洲的作品很崇拜，為什麼要變呢？他就是覺得不足夠，要變。最後這張《齊白石像》，就是他所有的東西的集成品包括西學的底子和西行的成果，一起成就了這張齊白石像。
關於如何抓住工人農民這類題材？
有要求畫勞模，所以一定要畫。外祖父在美院還有很多教學任務，但是平時出去他就想要畫勞動人民。有一幅作品是1930年的時候畫的，我們研究了半天，想知道是什麼地方。後來發現是1930年底，他畫的比利時的一個煤礦礦區。
我們在做他的全集，正好做完1949年前的這一部分。發現他在國外時，每年的作品多得不得了，回國之後因為活動多得不得了，作品反而減少了。
▲ 吳作人《農民》油畫
再到了西行，又出現大量的作品，且展覽發現A類作品就特別多，而別的時候他的好作品數量就相對少。確實在西學和西行這兩個時間段裡，他是集中時間精力來攻克藝術的問題，提高技巧。所以，他是多麼需要有一段時間，脫離俗務，集中於藝術創作。
外祖父的創作主要是兩個方面，一個是把中國的詩意帶入油畫，所以他的創作和西方不太一樣，和蘇派也不一樣。另外是他要把透視技巧、準確度等西方的東西帶進國畫裡。徐悲鴻一直提倡素描是一切造型的基礎。
徐悲鴻1953年去世後，這方面的推進都是由吳作人來做的。周總理問他是不是學國畫的也應該學習素描？他就會說素描是一切造型的基礎。新中國畫體系的確立是他在推進的。
晚年在國畫上有想法
到了後期，吳作人慢慢就畫國畫比較多。後來他的生活就不像年輕時那麼動盪。像速寫，他就是隨手一直畫。外祖父是一個很嚴格的人，他讓我練琴就是天天都要練，他對自己也是很嚴格。他很古典主義，對社會對國家有很強的責任感，關心底層，老操心國家的命運。對大家都比較和氣，很有修養，不發脾氣。
▲ 吳作人《任重道遠圖》紙本設色
▲ 吳作人《熊貓圖》紙本水墨
在國畫上，他也想再畫，被“文革”耽誤了，名譽恢復之後，應酬又太多，身體又不行了。他在國畫上有些想法，最後也沒有完成，在藝術上也是。生了病之後，他遺憾自己好像沒做什麼。其實就像我們一樣，可能上學的時候會經歷比較集中，沒有那麼多雜事，很多東西都是那個時間段吸取的。
雖然他天天老是想畫，但到了北平國立藝專當教務就特別忙，他就沒時間畫。他們這種畫畫是要手上不停地畫，老畫就能準。後來就晚上，他們組織一個晚畫會，雖然時間不長。請幾個模特來，幾個教師在一起畫。後來有事出國，就停了。
▲ 吳作人《金魚圖》紙本設色
▲ 吳作人《奮進圖》紙本水墨
1953年政務少一點了，他就在自己家裡又開始在十張紙齋辦晚畫會。比較多的時候是到1955年，之後慢慢減少了。到了1957年就徹底結束了。也是白天太忙，晚上找到機會就要畫，要練手。
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