我們在晴朗的夜晚看到的滿天星斗絕大多數都是恆星，這些恆星基本都是銀河系的成員。
銀河系有約4000億顆恆星，都是自身能夠發光發熱的，太陽只是這4000億顆恆星中很普通很普通的一員，而且是一顆黃矮星，矮就是小的意思，所以太陽在銀河系是一顆相對較小的恆星。由於銀河系很大，有10－16萬光年直徑，我們肉眼能看到的恆星只有6000多顆。
反射太陽光的只有行星、矮行星、衛星、小行星、慧星等天體。
雖然在宇宙中這些天體普遍存在，但相對恆星這些天體都太小，所以我們一般只能看到太陽系範圍內的行星等天體。由於這些天體離我們相對較近，雖然本身不發光，但有些看起來比恆星還亮。比如離我們最近的地外天體是地球天然衛星月球，其亮度蓋過所有星辰，因為它離我們只有約38萬公里。
一般肉眼能看到的行星有4顆，就是金星、木星、土星、火星。
它們是靠反射太陽光才能發亮的行星。金星最亮，因為它是離地球最近的行星，大小又和地球差不多，所以是除月亮外最亮的星星，被人類稱為啟明星或長庚星，是因為它常常出現在清晨東方天際和傍晚西方天際。
木星、土星是太陽系行星裡體積和質量的老大、老二，體積分別是地球830、1300多倍，所以看起來也很亮，但次於金星。
火星雖然離地球很近，與金星差不多距離，但其直徑只有地球約一半，體積只有地球15%，所以看到的星光就較弱，亮度根據與太陽、地球之間位置不同，介於1.5到－2.9星等之間。
天王星因離得太遠，亮度只有5.75星等，通常肉眼很難觀測到。人的肉眼一般最暗只能看到6等，但現在光汙染很嚴重，5.5等就難看到了。
海王星肉眼就看不到了，只能藉助望遠鏡才能看到。水星離太陽太近，又很小，只有地球體積不到十七分之一，因此很難看到，一般日食才可觀察到。據說哥白尼一生都沒看到過水星，作為一個天文學家非常遺憾。
恆星和行星很容易分辨出來，從它們的名稱就可以看到它們運行的性質。
恆星在人類視野中位置相對不變，所以叫＂恆＂，千百年看起來都在那個位置。這是因為它們距離很遠，位置相對固定，即使移動一點相對我們觀測者來說，就很微小；而行星卻每天都在動，所以叫＂行＂。這是因為它們離我們較近，又不停的圍繞著太陽運轉，不斷的移動，所以在天上的位置變化較大，人類觀察很容易看出來。
古代人不知道這個道理，以為這些會動的星星在天宮承擔更重要的職責，所以對它們更重視，職務地位就更高。並且把這些星星與人的命運聯繫起來，其實毫無關係。
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