2018年諾貝爾化學獎授予三位科學家：英國科學家格雷格·溫特（Gregory P. Winter），美國密蘇里大學的喬治·史密斯，和美國科學家弗朗西斯·阿諾德（Frances H. Arnold）。
密蘇里大學(University of Missouri)所在的城市，哥倫比亞( Columbia ），是一個環境優美的小城。當地華人親切地戲稱其為“哥村”。此稱呼也名副其實, 因為除了週末大學橄欖球比賽時的熱鬧外，這個只有12萬多人的城市，平日裡是個沉睡寧靜的比中國的一個鄉鎮還要小的“村子”。
10月3日凌晨，來自瑞典皇家科學院的電話突然打破了哥村的寧靜！一大早微信群裡已經有群友在恭喜“哥村”人了。一看居然是我們系的一位剛剛退休的老頭，喬治·史密斯（George P. Smith），榮獲今年的諾貝爾化學獎！
這個獎來得確實有點意外。1985年喬治發明了一個叫“Phage Display” （噬菌體展示）的新技術，同系的人都知道，這一發明還被放在系裡的網站上宣傳，每年研究生招收新生時，這個技術是系裡一個驕傲的賣點。噬菌體展示技術就是讓細菌病毒把外來基因表達出來，產生的蛋白質就露在噬菌體殼外，以便研究人員高效率地篩選和這個蛋白質相結合的蛋白質或者核酸。形象地比喻一下，就是說，喬治發明了一個神奇的魚鉤，一下子可以通過噬菌體撒出上百萬個鉤，魚還能跑哪裡去呢？
可是，自從有了“two-hybrid”（雙雜交）和其他方法後，學術界用這個噬菌體展示技術的人就不多了，似乎只是那些搞藥物研究的人在用。果然，應用喬治的技術研發出抗體新藥的英國科學家格雷格·溫特（Gregory P. Winter），和喬治平分一半的獎金。另外一位美國科學家弗朗西斯·阿諾德（Frances H. Arnold）因為在酶的定向進化方面的創新和貢獻，榮獲另一半的獎金。
喬治·史密斯於1963年從費城近郊Haverford學院獲得生物學士學位，1970年在哈佛大學取得細菌和免疫學博士學位，隨後在威斯康星大學（University of Wisconsin）從事博士後研究。從1975到2015年任密蘇里大學生物系教授。目前為生物系榮譽教授（退休）。他退而不休，仍然站在講臺上，教書育人。
2018年諾貝爾化學獎得主喬治·史密斯在學校新聞發佈會上。(圖片由楊文芳提供)
喬治·史密斯是密蘇里大學1839年建校以來第一個諾貝爾獎得主, 校園上下的興奮程度是可想而知的。3日上午，密蘇里大學生物系為喬治·史密斯教授舉行了簡短的新聞發佈會。會上，他介紹說他是凌晨四點半接到諾貝爾獎委員會電話的，當時，他正在煮咖啡，還以為是有人開國際玩笑。不過，他幽默地說，他馬上就意識到這個電話是真的，因為電話雜音很大。他還納悶為什麼瑞典人樣樣都做得很棒，卻唯獨搞不定電話！同時他也感慨，如果是十五年前拿到這個獎，對他的研究該有多大的幫助！如今他正在享受他的退休生活。3日下午密蘇里大學又開了一個全校的新聞發佈會，把這一慶祝推向了高潮。
喬治·史密斯在密蘇里大學生物系新聞發佈會上接受採訪。（圖片由宋齊生，張冰提供）
密蘇里大學的華人教師、學生、學者積極參加了這次新聞發佈會，在場的幾位華人科學家與史密斯教授進行了簡短的交流。
在場的兩位華人教授宋齊生（上圖）和張冰（下圖）恭賀喬治。（圖片由宋齊生，張冰提供）
華人教師、學生、學者參加密蘇里大學生物系諾貝爾獎新聞發佈會。（圖片由宋齊生，張冰提供）
不管是在平時的私下交往中，還是在3日的新聞發佈會上，喬治給人印象最深刻的是他的謙遜、幽默和平易近人。 在兩次新聞發佈會上，喬治坦言他沒有想到他自己發明的技術會這麼厲害。他謙虛地表示，他沒有做多少，是後來格雷格·溫特和其他人使用了他的技術，做出了很大的發現。是他們給他帶來了諾貝爾獎，當然溫特自己也得獎了！他還說，他才發表了50幾篇論文，算不上很成功的，以至NIH（National Institutes of Health, 美國國立衛生院）很多次都沒有批准他的研究經費申請！
一般人發明了這樣好的技術，馬上就會去申請專利，或者開公司賺錢。然而，喬治選擇讓別人無條件地使用他的噬菌體展示方法。看來，他的慷慨大度和對科學事業的奉獻精神得到了豐碩的回報。當記者問到他將如何花費這筆獎金時，他太太Marjorie Sable 教授在旁邊悄悄地提醒他，“Scholarship！” （獎學金）。原來他們已經計劃好了將這筆財富用在最合適的地方。夫妻同心，令人敬佩！
喬治的聰明才智毋容置疑。在此，我講一講喬治不為外人所知的日常工作生活中的一面。喬治近年來教一門新生的課，《生物學中的數學》，曾經邀請我講授神經遺傳學和果蠅在基礎研究領域的價值。他和學生的親切互動，影響著所有跟他接觸過的人。作為旁觀者的我感受良深。
喬治有一個比較特別的地方，在同事中人人皆知——每次聽報告時，他似乎都聽睡著了，但是他”醒’來卻一下子會問出很深奧的問題，震驚四座。作為一個生物學家，他的數學底子很紮實，他的許多問題都是定量性的，他能取得今天的榮譽並不讓人意外。
生物系的教授Pam Brown和喬治現在還在合作，她清楚地記得多年前的一件事。當初Pam來面試工作時，把小兒子也帶在身邊。招待晚飯的時候，喬治沒有安排帶她去餐館，而是把她和孩子請到自己家裡，做意大利麵給他們吃。喬治此舉是擔心去餐館吃飯對小孩子太約束，當時Pam印象深刻，心中非常感激喬治的細心周到。而且，也正是因為這個看來很小的舉動，促使她選擇了接受生物系的聘請。朋友和同事們都知道，喬治一向很喜歡小孩子。
天氣允許的時候，喬治每天都騎自行車上下班。他很早上班，手中離不開咖啡，常常邀請打掃衛生的工作人員一起喝咖啡。喬治的down-to-earth （低調， 謙虛）是出名的，大家都喜歡這位平易近人，沒有架子的教授。喬治對教學很熱愛，即使系裡和學校給他辦了新聞發佈會的當天，他還是按時教課了，做他的學生是很幸運的！
喬治的低調在新聞發佈會上表現得再為明顯不過了。他穿著平常的衣服，沒有西裝和領帶。在校長介紹他之後，他風趣地說，如果你辨別不清是哪一位拿了諾貝爾獎，你應該知道一定是臺上沒有西裝革履的人！一位記者讓他用普通語言解釋他的研究，自嘲地說自己是傻瓜。喬治笑著答道，我跟你一樣傻，滿屋的人都放聲大笑。
喬治77歲了，他的鬍子有點白，卻幾乎沒有幾根白髮。我曾問過他的頭髮是不是染的，這位生物教授自豪地說，沒有染過，是爹媽給的好基因！生物系教授David Selzer回憶起，喬治1975年剛剛來到系裡做助理教授時，留著齊腰長的頭髮，在比較保守的密蘇里還是少見的！而這其中是有原因的。喬治的媽媽吸菸，為了鼓勵媽媽戒菸，他跟媽媽約定，等哪天媽媽不再吸菸了，他就把頭髮剃短。原來喬治是一個智慧機靈的大孝子！
人們常說，於平凡中見偉大，喬治這位諾貝爾獎獲得者就是一個平凡而又具有優秀品質的學者。作為同事和學生的我們，有幸與喬治這樣人一起共事，並得到他的幫助和指導，受益良多。
注：本文由張冰（密蘇里大學生物系 教授）執筆，由宋齊生 （密蘇里大學植物科學系教授） 李曉娟 （密蘇里大學植物科學系訪問學者） 李晶晶 (密蘇里大學植物科學系博士生)協助完成。
（撰文：張冰等，編輯：“美國華人”編輯部）
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