李世芳原名叫李福祿，他的父親本是山西晉劇四大名旦之一。後來舉家定居北京，他進入到富連成科班學戲，因為排在世字科，所以改名李世芳。
李世芳之父李子健
按今天的話說，李世芳也算是童星出身。1936年舉辦的“童伶選舉”中，李世芳力壓眾人，奪得了“童伶主席”的美譽。他還沒出科的時候，同窗就以“小梅蘭芳”稱呼他，沒想到這個雅號還真的幫助他成就了與梅先生的師生之誼。
李世芳
1936年，梅蘭芳舉家南遷後首次回到北京，對齊如山信中談到的“小梅蘭芳”很感興趣，連看了李世芳《霸王別姬》和《貴妃醉酒》兩出戏，決定收他為徒，收徒儀式在絨線衚衕的“國劇協會”舉行。
梅蘭芳與李世芳
李世芳本來就有家學淵源，又拜在梅蘭芳門下，自然受到真傳。更重要的是他勤奮異常，除了京劇晉劇，他還刻意學習崑劇，不時向崑劇名旦韓世昌請教。
《花田錯》：李世芳（左）飾劉玉燕、毛世來（右）飾春蘭
當時時興編演新劇，李世芳先以晉劇的路數改編了《百花點將》為《百花公主》。這出戏本來是他爹的代表作，但裡面有鬼神索命情節。李世芳本來武功底子就不差，《贈劍》《點將》幾場戲又得到乃父真傳，經他修改後，整齣戲剔除了封建迷信色彩，全劇文武並重，一時間唱響京、津各地。
《紅線盜盒》：李世芳飾紅線
程硯秋將崑劇的《百花記》改編成《女兒心》，與李世芳的《百花公主》屬同一題材。據翁偶虹先生說，李世方擔心有程硯秋的《女兒心》珠玉在前、先聲奪人。程硯秋對他承諾：“一題兩作，並不相犯。自己的《女兒心》只演於南，不演於北。”所以很多北方程迷只知道有《女兒心》，卻從未看過。
李世芳《廉錦楓》
1944年，上海大來公司邀請李世芳與李少春、葉盛章、葉盛蘭、袁世海、陳永玲等“十大頭牌”在天蟾舞臺演出。時近年關，李世方準備回家過年。為此，梅蘭芳特意與他合作《金山寺》《斷橋》，意在為弟子籌措回家路費。1947年1月5日，李世芳乘坐京滬航班121號班機返京，途經青島上空，飛機遇霧撞山，機毀人亡。
《天國女兒》：李世芳飾韓寶英
一代名伶李世芳英年早逝，年僅26歲。他離世後，翁偶虹先生曾寄詩悼念：亂離前後梅無恙，反折梅園李一枝。
李世芳醉心於京劇改革，如果未遇空難，或許會在京劇界開創另一翻景象吧。
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