李世芳原名叫李福禄，他的父亲本是山西晋剧四大名旦之一。后来举家定居北京，他进入到富连成科班学戏，因为排在世字科，所以改名李世芳。
李世芳之父李子健
按今天的话说，李世芳也算是童星出身。1936年举办的“童伶选举”中，李世芳力压众人，夺得了“童伶主席”的美誉。他还没出科的时候，同窗就以“小梅兰芳”称呼他，没想到这个雅号还真的帮助他成就了与梅先生的师生之谊。
李世芳
1936年，梅兰芳举家南迁后首次回到北京，对齐如山信中谈到的“小梅兰芳”很感兴趣，连看了李世芳《霸王别姬》和《贵妃醉酒》两出戏，决定收他为徒，收徒仪式在绒线胡同的“国剧协会”举行。
梅兰芳与李世芳
李世芳本来就有家学渊源，又拜在梅兰芳门下，自然受到真传。更重要的是他勤奋异常，除了京剧晋剧，他还刻意学习昆剧，不时向昆剧名旦韩世昌请教。
《花田错》：李世芳（左）饰刘玉燕、毛世来（右）饰春兰
当时时兴编演新剧，李世芳先以晋剧的路数改编了《百花点将》为《百花公主》。这出戏本来是他爹的代表作，但里面有鬼神索命情节。李世芳本来武功底子就不差，《赠剑》《点将》几场戏又得到乃父真传，经他修改后，整出戏剔除了封建迷信色彩，全剧文武并重，一时间唱响京、津各地。
《红线盗盒》：李世芳饰红线
程砚秋将昆剧的《百花记》改编成《女儿心》，与李世芳的《百花公主》属同一题材。据翁偶虹先生说，李世方担心有程砚秋的《女儿心》珠玉在前、先声夺人。程砚秋对他承诺：“一题两作，并不相犯。自己的《女儿心》只演于南，不演于北。”所以很多北方程迷只知道有《女儿心》，却从未看过。
李世芳《廉锦枫》
1944年，上海大来公司邀请李世芳与李少春、叶盛章、叶盛兰、袁世海、陈永玲等“十大头牌”在天蟾舞台演出。时近年关，李世方准备回家过年。为此，梅兰芳特意与他合作《金山寺》《断桥》，意在为弟子筹措回家路费。1947年1月5日，李世芳乘坐京沪航班121号班机返京，途经青岛上空，飞机遇雾撞山，机毁人亡。
《天国女儿》：李世芳饰韩宝英
一代名伶李世芳英年早逝，年仅26岁。他离世后，翁偶虹先生曾寄诗悼念：乱离前后梅无恙，反折梅园李一枝。
李世芳醉心于京剧改革，如果未遇空难，或许会在京剧界开创另一翻景象吧。
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