臨清塔歷史悠久，最後一次重修在明萬曆年間，塔身九層，通體垂直，平面呈八角形，整個塔形巍峨美觀。關於臨清塔，有很多傳說，講的最多的是關於搬塔和修塔的故事。
據說，這塔原來並不在此，而是從臨清城南五十里的地方拉來的。為什麼將塔移至此地，那須從衛河說起。
很久以前，衛河裡突然游來兩個魚精，一個叫大青，一個叫二青。他們見臨清這塊地方甚是富裕熱鬧，便在此城安居下來。不久，他們聽水族妖邪說，只要連續吞吃五百個嬰兒，就能跳過龍門，游到東海做龍王，於是便做起龍王夢來。從此，在河中的渡船上，只要有嬰兒乘坐，即使風平浪靜，也會在河心突然翻船，成人尚能得救，唯嬰兒全被兩魚吞食。這樣一來，鬧得兩岸人心惶惶，再也不敢放孩子出門了。
這年夏天，臨清一帶連降暴雨，衛河水勢驟增，眼看快溢了大堤。兩條魚精見來了時機，便一起興風作浪，衝開堤岸，借勢從衛河一起游出，便四處尋找孩童吞吃。一時間，魚精、洪水一齊向臨清的百姓撲來，房屋被淹，孩童慘叫聲，晝夜不絕於耳。
正在這時，從城南箭一般駛來一隻小船。撐船的是位老頭，胸前飄著一把銀鬚，手腳十分麻利。他手持一支長篙，四處打撈落水百姓。令人驚奇的是他船頭立著一座小寶塔，船走到哪兒，哪兒就風平浪靜。
一等把落水的人們搭救得差不多了，遇救的百姓才圍上前來，感謝他的救命之恩。老頭長嘆一聲說道：“這場災害，全是河中兩個魚精作怪，在大水退落之前，要處處當心!”人們紛紛問道：“那河中的魚精，如何才能將其制住呢?”老頭說：“寶塔可以鎮妖，只可惜我這座寶塔太小了。若要鎮住魚精，得在這河邊設一座大的寶塔才行。”眾人聽了不禁搖頭道：“這些年來，官府賦稅不斷，百姓早已貧困不堪，如今又遭此水災，哪裡還有錢修建高大的寶塔呢!”
老頭手捻銀鬚說道：“要設高塔鎮妖，也無需勞民傷財。這城南五十多里處，有一座二十多丈高的寶塔，已經荒廢，將其拉來，便可一用。”眾人聽罷，都紛紛搖頭，心想：這二十多丈高的寶塔，怎能拉動？
人們紛紛回到家中，卻見救人的老頭並沒有歸去。他東家走、西家串，一不討吃，二不討穿，卻專意索求麻繩，並將其捻擰在一起，束於腰間。有人問他做什麼?他則說拉塔用。眾人聽了，無不暗暗發笑。
轉眼到了秋天。家家戶戶忙著在大水泡過的田裡，犁地種麥。人忙，牛也累。那駛船救人的老頭，這時又走東家串西家，說要在八月十五這一天借牛使使。眾人問他做什麼?他又說拉塔。大家雖不信，但想到他的救命之恩，滿口答應了他。
到了八月十五這天，大家都未見那老頭前來牽牛，紛紛笑著說：“早知他是說著玩的，今天證實了吧。”可是到了十六的清晨，大家起來給牛喂草時，竟發現家裡的牛，都累得通身大汗，趴在地上，直喘粗氣。他們奇怪的出門一瞧，都不由得大吃一驚！只見河灘上平地忽然立起一座足有二十丈高的寶塔。這塔，八角四面九層，底層有一大門朝南，門楣上寫著四個大字——舍利寶塔。
塔前圍觀的人們，你來我往，數日不絕。一天，有一細心的人發現，塔身有些傾斜，塔身之上也出現裂縫。經他一說，眾人也都看到了。
不幾日，那拉塔的老頭卻肩挑一副大筐，出現在大街上，不停地喊：“要銅要鐵，鋦大傢伙來。”一位老婦聽到喊聲，提著一口破鍋走出門來，衝老頭說道：“來給鋦鋦這鍋。”老頭笑著說：“老大姐，我可不鋦破鍋破勺。我是專鋦大傢伙的。”老婦一聽，生氣地說道：“什麼叫大傢伙，那河邊上的塔裂了，你能鋦嗎?”老婦的兒子聽到外邊的吵嚷，出門一看，原來是拉塔的老頭，於是對母親說：“您老真是有眼不識泰山，他就是拉塔的神工老頭。塔能從五十里外拉到這裡，這鋦鋦補補，不還是小事。”鄰居們一聽拉塔的神工老頭來要銅要鐵，知道會有重用，都紛紛把自家的破銅爛鐵獻了出來。
一天夜裡，忽然颳起了大風，人們聽到西北方向“叮叮噹噹”地響了一夜。黎明時分，人們紛紛起來到塔前一看，見寶塔周圍落滿了鐵屑。再往上看去，塔四周鋦上了四條一尺多寬的鐵鉤子，把個寶塔箍的結結實實。眾人這才恍然大悟，原來那老頭說鋦大傢伙，就是要鋦這裂了縫的寶塔。
老頭又不知了去向，有人卻在塔前拾到了一張紙條，上面寫道，“寶塔罩深井，深井鎖二青”。人們這才知道，衛河裡那兩條興風作浪的魚精已經被鎮壓在這寶塔之下的深井中。
從此以後，衛河的水恢復了安靜，臨清的百姓又過上了幸福平安的日子。
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