唐憲宗朝時，鄂州有個下級軍官，名叫陳士明。他年少時不喜歡讀書，靠著身體強壯，橫行鄉里，常常欺負別人，唯一的愛好就是鬥雞。
他在家裡養了許多雞，玩的久了，練成了識雞之術。這些雞還是雞雛的時候，他就能知道以後哪隻勇敢，哪隻怯弱；聽到雞叫聲，就能判斷出那隻雞是什麼花色的。因此他更加猖狂，誰都不放在眼裡。
村裡有個老道士叫朱悅，長得像六十多歲的樣子，村裡人世世代代都認識他，可誰也不知道他究竟多大歲數。他的房子和池塘四周，種了不少樹和草藥，他親手栽植的松樹和桂樹都有十抱粗了。
朱悅與陳士明是近鄰，這一天，朱悅要進城賣藥，陳士明也要進城去鬥雞，他們便結伴同行。剛離開家門口不遠，陳士明因為朱悅走得慢，心裡不高興，就對朱悅很不尊重，言辭粗魯，還時不時動手戲耍他。
朱悅生氣地說：“你這小子真是無賴，看在你是我的鄰居份上，我才跟你結伴而行，你卻嫌我走得慢，我倒要看看你走得有多快！”
說罷就坐在路旁的一塊大石頭上看著陳士明。他們的家離村口只有二三百步遠，陳士明從早上辰時就出發了，可到晚上酉時還沒走到村口，他早已經累得滿身大汗，但腳卻不聽使喚，一直還往前走。
陳士明這才明白，朱悅可不是普通人。他幾次回身向朱悅求饒，朱悅坐在石頭上也不理他。等到天快黑了，朱悅才笑著說：“小子還敢侮辱我不？”
陳士明急忙回答說：“我實在是有眼無珠，沒看出來您老人家是位得道高人，現在我快要累死了，求您老人家饒命，我以後再也不敢這樣了。”
說完就流出了眼淚，朱悅便站起身來，伸伸懶腰回家了。他走後不久，陳士明也恢復了常態，一屁股坐在地上，半天也沒爬起來。
此後，陳士明一見到朱悅，對待他就像對待親爺爺一樣，恭恭敬敬、禮節周到。橫行霸道的毛病也改了不少。
唐憲宗元和中年，陳士明應徵去巴丘戍衛，因功被授予十將的官職。得官後，陳士明返鄉去找朱悅，想跟他學習道術，可怎麼也走不到朱悅的門前，於是失望而去。
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