現在，新的激光器不斷湧現，已經不侷限於這三大類型了，例如X光激光器、γ射線激光器等等。
自從牛頓創立光學以來，除1800年前後赫歇爾和德國物理學家李特分別發現了紅外光和紫外光外，幾百年來光學基本上處於一種停滯的狀態，以至於不少人認為光學的全部內容就只有這些，光學研究已經到頭了。直到激光的發明才使光學重放“光明”，激光被視為是20世紀最偉大的發現之一。
那麼激光究竟有何神通能當之無愧地享此殊榮呢？
原來，激光與普通光有許多不同。首先，普通光赤橙黃綠青藍紫，五光十色，是多種光的混合，而激光則只包含一種光色，因而是顏色最純的光。其次，普通光都是散射的，譬如寫字檯上的檯燈，如果不用燈罩，由於燈光是向四周發散的，所以桌面上的亮度就不夠了，為了增加桌面的亮度，就要用燈罩把散射的燈光反射回來。假如有一架聚光性能最完美的探照燈，用它來照射月球，那麼光束的直徑也會擴散到幾千千米以上。而激光具有集束的性能，它集中在沿軸線方向的一個極小的張角內。如果把一束激光射到月球上，光束直徑只有2千米。正因為這個緣故，激光的亮度可以高出同功率的普通光幾億倍，甚至比太陽光還要亮得多。如果把它匯聚起來，在不到千分之一秒內，就能產生幾千萬度的高溫，熔點再高的金屬，遇到激光也只有化作一縷青煙了。
由於激光有如此非凡的特性，所以激光儘管問世不過30餘年，卻已成為當今發展最為迅速的技術，激光應用遍及各個領域。
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