现在，新的激光器不断涌现，已经不局限于这三大类型了，例如X光激光器、γ射线激光器等等。
自从牛顿创立光学以来，除1800年前后赫歇尔和德国物理学家李特分别发现了红外光和紫外光外，几百年来光学基本上处于一种停滞的状态，以至于不少人认为光学的全部内容就只有这些，光学研究已经到头了。直到激光的发明才使光学重放“光明”，激光被视为是20世纪最伟大的发现之一。
那么激光究竟有何神通能当之无愧地享此殊荣呢？
原来，激光与普通光有许多不同。首先，普通光赤橙黄绿青蓝紫，五光十色，是多种光的混合，而激光则只包含一种光色，因而是颜色最纯的光。其次，普通光都是散射的，譬如写字台上的台灯，如果不用灯罩，由于灯光是向四周发散的，所以桌面上的亮度就不够了，为了增加桌面的亮度，就要用灯罩把散射的灯光反射回来。假如有一架聚光性能最完美的探照灯，用它来照射月球，那么光束的直径也会扩散到几千千米以上。而激光具有集束的性能，它集中在沿轴线方向的一个极小的张角内。如果把一束激光射到月球上，光束直径只有2千米。正因为这个缘故，激光的亮度可以高出同功率的普通光几亿倍，甚至比太阳光还要亮得多。如果把它汇聚起来，在不到千分之一秒内，就能产生几千万度的高温，熔点再高的金属，遇到激光也只有化作一缕青烟了。
由于激光有如此非凡的特性，所以激光尽管问世不过30余年，却已成为当今发展最为迅速的技术，激光应用遍及各个领域。
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