在歐亞大陸結合部，有一個面積為38萬平方公里的鹹水湖，相當於雲南省的面積，是世界第一大內湖。雖然是個鹹水湖，可是很多人認為是海，因為它的名稱帶有海字，而且面積又有這麼大， 這個鹹水湖就是裡海。
裡海是世界上最大的鹹水湖，它長約1200公里，寬平均為320公里，最大深度為1025米。雖然裡海是世界上最大的鹹水湖，但是它水域遼闊，一望無際，經常出現狂風惡浪，猶如大海翻滾的波濤。遠在一萬多年前，裡海曾與黑海、地中海相連。後經地殼運動，高加索山脈隆起，把裡海與大洋分離開，從而形成今日這個內陸湖。 國際上曾經給裡海命名時稱其為海，而周邊的國家卻一直堅持其為湖，一字之差分別很大的。
原來根據國際公約海可以是整個人類所共有的，各國都可以在這捕魚、來鑽石油、天然氣，而湖呢那它就完全屬於沿岸的國家，其他任何國家是不能插手的，說白了就是各國利益之爭。 裡海位於荒漠和半荒漠環境之中，有130多條河注入裡海，不過，由於氣候乾旱，水分蒸發非常強烈，造成海面不斷出現下降，面積不斷縮小的情況。但讓人費解的是，裡海的水位是不穩定的，它有時候湖水是上升的，有些地方由於裡海水位上升而被淹沒，成了威尼斯式的城市。
裡海雖然是個封閉的湖泊，但是裡海經過伏爾加河可以到達亞速海、地中海和其他大洋，裡海擁有與海洋相似的生態系統，湖中也有多種海洋生物，海運業發達。裡海沿岸有許多港口，有些港口與鐵路相連接，火車可以直接開到船上輪渡到對岸。裡海是個蘊藏著豐富能源的“聚寶盆”，石油資源豐富。
裡海含油氣盆地是世界第三大油氣資源富集區，據保守估計，裡海的石油儲量在500億至1900億桶，被人們譽為“第二個中東”。裡海沿岸五個國家俄羅斯、阿塞拜疆、哈薩克斯坦、土庫曼斯坦和伊朗舉行了多次裡海峰會，商討五國共同分享裡海資源。
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