1934年6月，在山東北部沿海，發生了一起震驚中外的大案——英國商船“順天輪”被劫案。20日，天津《大公報》、《益世報》分別以《大沽口外驚人劫案——順天輪被匪騎劫，中外旅客數十人被擄，各方派艦偵匪無端倪》、《大沽海面一幕驚人惡劇——處女航中，英商順天輪遭騎劫》為標題報道了這一事件。京、滬各大報也紛紛報道，英國《倫敦日報》則相繼轉載。
20世紀二三十年代，沾化縣匪盜橫行。軍閥混戰的殘渣餘孽以及當地奸宄，或隱匿海濱自立旗號，或依附官府“合法存在”。他們狼狽為奸，禍國殃民。當時以吳德勝為首的縣警備隊和海陸兩棲盜匪徐銀奎（徐三）最為猖獗。山東省政府主席韓復榘為鞏固其在山東的獨裁統治，決心剿匪。1929年秋，韓調兵遣將來沾化圍剿徐匪，卻以損兵折將告終。1930年初，韓改用懷柔政策招撫徐三，導致徐、吳勾結，釀成“徐匪亂城”、國民黨黨部機關人員全部被殺的慘禍。匪徒如此猖獗，縣政、民生均無法維持，迫使韓復榘下決心再次進剿。1930年冬，韓派五十九旅旅長趙心德率3000餘人到沾化剿匪戡亂。徐三賄賂趙心德，得任“沾棣漁業聯合會”會長，駐在下窪商埠。徐大量走私日貨，牟取暴利，趙心德則坐地分贓。1933年此事敗露，趙為滅口，將徐三殺死，徐三部下王功臣等逃亡海上。吳德勝及其部屬任富貴、傅瑞五等怕受牽連，逃往天津法租界。為籌資東山再起和應揮霍之需，傅瑞五、任富貴等人，經過長時間的周密偵察和策劃，選定定期從天津塘沽港口開往南方的商船“盛京”號作為搶劫目標，得手後由隱匿於沾、利邊境一帶的土匪王功臣、李子文接應。6月17日，傅瑞五、任富貴、羅寶元（無棣人）和傅瑞五的女人薛氏一行約30人，乘車來到塘沽港口。因“盛京”輪趁潮水上漲早開一個半小時，劫船計劃遂落空。後探知英國太古洋行的“順天輪”下午起航，由塘沽經煙臺到上海。眾匪立即改變計劃，一部分人扮成闊氣的商旅，薛氏扮為危急病人，將武器藏於內褲中，其他人扮做護理人員和家屬，以到上海看病為由，混過檢查，登上了“順天輪”。
“順天輪”為英商太古洋行新造輪船之一，載重1500噸。入水後，首作津滬間的處女航。於17日下午由津返滬，其中載有華人86名，外人11名，小孩3名。船出港後，海面風平浪靜，旅客的心情都非常愉快。夜幕漸漸降臨。晚10時左右，“順天輪”已駛離大沽口約180海里。此時萬籟俱寂，旅客半將入眠。突然，一聲呼嘯，預伏輪中的土匪各抽出手槍，劫持了“順天輪”。旅客及水手被囚於一室不準行動，船長、無線電生、機械師等人被鎖入吸菸室，幾名女客和3名兒童被軟禁在二等大餐間內。船上的三副羅斯為救船主，被土匪打傷，肩骨折斷，下頜被毛瑟槍柄擊碎，腰腿兩處被擊穿，當即昏了過去。6月18日晨5時，幾名海員見羅斯還活著，就把他抬到船長室，由略知醫理的波林格夫人和毛林少尉進行搶救。眾匪徒把商輪劫持到黃河口淺水處，將客商的財物擄掠一空。
為了掩人耳目，土匪對船上的買辦聲稱，他們是海上運私貨的，是劉珍年舊部，只因關稅當局增派艦船沿海嚴密緝查，以致無法度日，所以劫輪報復。“順天輪”航行到套爾河口附近（當時無棣境）淺海時，眾匪徒又搶奪了5艘漁船，並劫持二副希蘭德、第三機械師華德蓀、上海宏利人壽保險公司經理尼克爾、英籍艦隊兩隊長路思和伊爾德、日商山本等6名外國人和帶有國府文官處聘書的前內務總長孫丹林等20名中國乘客作為人質。下午5點多鐘，這夥土匪把劫來的財物和中外人質全部運上小船，在利津口與羊角灣的蘆葦中登陸，隱匿而去。
“順天輪”因淺海水小擱淺，直至潮水上漲才得以自由航行，於是拍電報向各方呼救。駐煙臺的美國兵艦“泊浦”、“比德”號，駐威海衛的英國兵艦“衛赤”、“瓦特”號，聞訊後迅速趕往出事地點援救，並在附近沿海竭力搜尋匪船，但沒有發現土匪蹤跡。8小時後，英艦與“順天輪”相遇。在英艦護送下，“順天輪”於19日晨抵達煙臺，羅斯被送往美醫院搶救。
“順天輪”被劫後，6月10日晚，英國領事館武官狄華都裡連夜奔赴濟南，與山東省政府主席韓復榘接洽營救英人事宜。英國大使館向南京國民政府施加壓力，要求迅速破案。日本當局也派出巡洋艦一艘，於20日中午由大連抵達煙臺，強烈要求津、濟當局迅速調查此案。南京外交當局當即電令山東省主席韓復榘和青島市市長沈鴻烈等，迅速派陸海軍出動，加緊緝捕匪盜，營救被劫中外人士，並請軍委會航空部調派飛機前往偵察匪蹤，以期迅速破案。軍政部長兼北平軍分會代委員長何應欽也致電北平英使館，表示歉意，並表示願與各方通力合作，以期迅速破案。國民黨海軍第三艦隊司令部迅速派出駐長山島的“永翔”、“海鷗”兩艦，威海的“同安”、“鎮海”兩艦前往查緝。韓復榘電令海防指揮部、塘大公安局以及沿海各縣局，派出巡船警士四出查緝。威海衛英海軍驅逐艦2艘、航空母艦1艘也前往出事地點，協同查緝。6月20日下午5時，英航空母艦的6架飛機在利津黃河口發現匪船。眾匪惶恐，先是開槍射擊，後又掛出白旗作為緩兵之計。兩小時後，英商尼克爾、前內務總長孫丹林被土匪釋放。他們是應眾匪要求，給濟南英領事送信，商議談判條件的。一架飛機當即將兩人救護到安全地帶，各飛機仍繼續巡視，搜尋其他被擄的人質。突然，從帆船中發出槍彈，射中一架飛機。該飛機當即以機槍回擊，把炸彈投入水中，向匪盜示威，並從飛機上散下中文傳單，警告群匪立即釋放所有被劫持的人質。一會兒，一舢板懸掛白旗，將4名英國人送出。土匪又用帆船釋放山本到塘沽，並附有釋放19名華人的條件。至此，被劫持的外國人全部脫險。
6月23日下午1時半，利津縣長葉雲電報省府，劫匪在利津、沾化交界的王家、窪拉溝登陸，現藏匿於沾境灣灣溝，此處全是葦塘，海艦可炮轟，陸軍能包圍。韓復榘決定採取海陸夾攻的辦法，對土匪進行圍剿。海上由第三艦隊司令謝剛哲率領“永翔”、“海鷗”號等艦封鎖海口，陸地派第一路民團指揮趙明遠和七十四師馬貫一旅，進入沾、利境內，合剿土匪。
6月29日，孫丹林抵達濟南，當面向韓復榘轉呈了“順天輪”劫匪致韓的信件。信中謊稱：“於前年棣沾兩縣成立漁業聯合會，推舉徐子平（徐三）為會長。徐以前雖行為不正，但充會長後力改前非。我等原系安善良民，為維持地方、保護桑梓治安起見，均能奮力殺敵，剿滅匪類。五十九旅旅長趙心德駐斯土，聯合會絕對服從，如不信，請派員調查，我等自問並無過惡之處。後徐子平被槍決，聯合會全打散，我等雖當時逃出性命，因無錢維生，無家可歸，終不免一死，思之再三，只得將英國人（綁）架走五名，暫作抵押，即祈大人開天地之恩，為我等謀一生活之路。下署含怨上叩。”並表示要求韓予以收編。當時的國民黨中央社、濟南分社也於29日發出專電報道說：“順天輪海匪又釋放肉票二人，再懇省方收編。”韓復榘表示：“匪如不將被綁華人釋放，決予痛剿。”
6月30日，趙明遠率部進駐沾化海濱，向韓報告，土匪釋放兩名人質後，要求先收編百人，再釋放其餘人質。韓即日電覆趙，土匪如不將其餘人質全部釋放，任何要求都談不到，決計痛剿。7月4日，韓復榘與濟南中央社記者談到“順天輪”劫案時，聲稱：“順天輪之海匪，仍在套爾河大葦塘內，由海陸軍包圍中，前與匪函，令先將乘客全放，再談改編與否。前接趙明遠電稱，因連日大風雨，信尚未送到，如匪不釋肉票，即痛剿。”7月5日，第三艦隊海軍辦事處收到飛機連日剿匪情況的詳細報告：7月1日，飛機飛順家（江）溝散傳單，發現匪船8艘，即予轟炸；綴日，匪船14艘已東竄，（飛機）冒雨前往羊角溝等幾處偵察，在清水溝發現匪船7艘，當即投8磅炸彈4枚，匪10餘人登陸逃竄，經由“江利”小火輪獵空船1艘；4日，飛機飛往清水溝轟炸匪船共4次，計投8磅炸彈12枚，2磅炸彈14枚，匪逃竄。（飛機）掩護陸戰隊登陸，營救“肉票”2名，獲匪船6艘，殘匪現在協剿中。7月9日，韓復榘又聲稱：“對‘順天’劫匪，決剿撫並進，一面海陸軍包圍，相繼進剿，一面由民團趙明遠部招撫，如匪先放肉票，繳械就範，擬編為水上保安團，或水上警察，正接洽中。”
因為事情進展緩慢，7月13日韓復榘又致電敦促趙明遠限期肅清海匪。趙明遠報告說：“本人已進抵大馬家莊督剿，各剿匪軍，已將海匪包圍，即大舉搜捕。”7月15日，中央社濟南分社發出專電：“順天輪劫匪，由海中逃陸上，韓令陸軍限期肅清，謝剛哲即由套爾河返威海。”報道說：“劫‘順天’輪之海匪，兼旬經第三艦隊司令謝剛哲、第一路民團指揮趙明遠等督率海陸軍猛烈圍剿，匪類以海中食物缺乏，逃之陸地。海軍登岸剿匪，當感困難，故於昨日與趙氏商洽結果，由陸軍負責圍剿。然以連日天氣酷熱，海灣附近蘆葦叢生，河汊錯綜，進剿匿匪，深感困難，至於接洽投誠及改編問題，迄無消息。（謝剛哲）除責令各船艦長駐套爾河嚴密佈防，堵匪類四竄外，謝氏本人日將返威海。”韓表示海軍剿匪有功，將對海軍給予嘉獎。7月17日，趙明遠由利津抵達濟南，向韓請示收編海匪。18日晨趕回，即辦點編，但很長時間沒有進展。
8月22日，第一路民團總指揮趙明遠指揮軍隊，突襲土匪，趙明遠向韓復榘報告如下：
總指揮韓鈞鑒：
海匪王加（功）臣等，雖久願投誠，外人失物迄未繳出，心志不堅，意存猶豫，若不早除，難免不無叛變之虞。乃於向日，以聽候點編，誘其帶領黨羽齊集無棣縣西山後莊（今屬沾化縣），乘其不意，我伏兵四面突擊，該匪死力頑抗，激戰兩小時之久，卒被我擊斃大半，餘匪四散逃竄，除仍派隊分頭追剿，務期完全殲滅外，計是役王加（功）臣等兩杆首均被擊斃（編者注：此處報告不實，王功臣並未被擊斃，1938年冬在利津被沈鴻烈誘殺），其黨羽傷亡五十六人，捕獲二十八人，得各種槍六十四支，奪回外人失物留聲機一架，毛毯六條，我部官長傷二員，兵士重傷五名，輕傷十一名，居民亡四人，傷十七人，除將傷亡官兵民眾分別醫治殮埋，並將奪回外人物品，另文呈繳外，謹此電稟。
職 趙明遠（印）
這次圍剿戰，劫匪遭受重創。王功臣、李子文等率殘匪突出重圍後又潛回了葦塘，挖了地屋子，再也不敢露面。趙明遠親自帶人沿海搜索多日，沒有結果，正在焦急之中，他手下的中尉副官劉景良報告說他們抓獲了小匪首李老八的小老婆，摸到線索，並自告奮勇，只帶一個衛兵，經過幾天的周折，闖進了匪窩，找到王功臣、李子文等人，雙方進行談判。劉景良憑著一張三寸不爛之舌，勸降了土匪，並向土匪保證既往不咎。王功臣、李子文等立即放回了被劫剩餘人質，同意接受韓復榘的收編。原屑吳德勝部的任富貴、傅瑞五等人沒接受收編，分頭潛逃外地。劉景良立功，晉升為第五專署少校副官，並負責組織了“海上縱隊”，自己擔任輔導。王功臣、李子文等被委任為分隊長，設防傅家、山後等村（後歸屬山東海軍司令劉耀亭部，七七事變後，編為水上保安團），趙明遠也被提升為山東第五區（惠民地區）專員兼任保安司令，“順天輪”搶劫案就這樣告破。
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