第二次世界大战，美、英两国对苏联抗击德国法西斯提供了巨大的经济和军事援助，此时三个国家的关系可以说最融洽的，是一致对德的同盟关系。但随着战争激情的逐渐消退，他们之间的分歧愈加显现。
话说前一刻，“二战”中的亲密战友苏军元帅朱可夫和美军五星上将艾森豪威尔还在跨越太平洋热烈拥抱，下一刻，斯大林和杜鲁门就隔着太平洋怒目相向了。双方争夺的焦点其实很简单，就是谁来当老大的问题。
杜鲁门左手挥舞着美元，右手紧握着原子弹，觉得自己两只手都很硬气:“二战胜利已使美国人民有经常而迫切的愿望要来领导世界了。”
斯大林则比较低调，也表现得具备一个政治家的基本素质: “最艰难的工作在战后，那时，各种不同的利害关系往往会使同盟国分裂。”斯大林的低调是有原因的，“二战” 期间，美国本土并没有遭受损失，而苏联却几乎遭遇灭顶之灾。一位英国访问者描述战后苏联的萧条景象:“斯大林格勒令人触目惊心，一个60万生灵的现代城市，只剩下寥寥几间可住的房子...还有更多城市或市镇遭到破坏但无法一一列举出来。”此时的苏联，成年男子有一半或伤或亡，全国几乎已经很难找到一个完整的家庭。
而就是这样一个千疮百孔的战后苏联，却一头雾水地被美国人一把摁在了对立的椅子上，成为美国的假想敌。当然，美国担心的不是疗伤期的苏联，而是在目睹了二战中苏联的顽强后，担心这个彪悍的民族再次崛起后将成为与美国竞争世界霸主地位的头号选手。
1945年7月17日到8月2日，美、英、苏三国首脑杜鲁门、丘吉尔(7月28日以后是新任首相艾德礼)和斯大林在柏林近郊的波茨坦举行战时第三次会晤，史称“波茨坦会议”或“柏林会议”。这次会议是美、英、苏三大国首脑在战争期间召开的最长的一次会议，也是最后的一次会议。会上，三国首脑在一系列国际问题上进行了激烈的斗争，美国、英国和苏联的关系开始恶化。随着战争的结束，新的矛盾、两种社会制度的矛盾又重新上升为东、西方大国之间的主要矛盾，从而成为战后一段时期内国际斗争的重要内容。
正如布莱克与黑尔梅里希提到的那样，一种基于暂时利益需求的战略合作伙伴关系在利益焦点发生变化后，合作的链条也会被斩断。这个话说起来挺拗口的，其实道理很简单。我们可以套用熟悉的模式来解释一下，就像刘邦联合项羽灭掉了秦二世之后，他们俩接茬再打；还有三国时刘备联吴抗曹，实力壮大后就不跟孙权玩了。美英苏的状态其实跟这两个案例差不多，只是由于欧美人肠子比较直，所以玩得不那么艺术罢了。
既然要对抗，就得有阵营，杜鲁门显然深谙此道，他立刻找来了英国、法国等11个国家来给自己当小弟，包括德国后来也被拉了过来。1949年4月4日， 这12个国家在华盛顿签了一个合约， 成立了一个组织，这个组织至今仍然以世界警察自居，常常东一榔头西一棒子地到处干仗，这个组织叫做北大西洋公约组织，简称北约。
面对西方国家的这个态势，苏联表示，压力很大，尤其是杜鲁门右手的那颗叫做原子弹的核武器。使得苏联感受到的不仅仅是常规形态的压力，还有那种毁灭性的威慑，毕竟，这玩意儿在日本的实验还是很成功的。 斯大林同志头悬达摩克里斯之剑，他用了哪几招来应对美国的挑战的呢？在斯大林看来要与以美国为首的北约抗衡，有三件事需要大干快干。
第一件事，号召全国人民继续发扬艰苦奋斗的精神，高度集中发展国民经济，争取提前完成“四五计划”。发展重工业，保证经济实力。事实上只用了四年三个月时间就完成了“四五计划”，像前三次五年计划一样超额完成了任务。
第二件事，发展军事工业，保持核战略平衡。1949年，苏联成功爆炸了第一颗原子弹，打破了美国的核垄断地位，有了核平衡，军事力量均衡反而制约了两个超级大国不敢轻举妄动，从而保证了世界几十年的和平状态。成功爆炸原子弹对于斯大林来说美得牙花子都露出来了，也顾不得低调不低调的问题，正式拉开架势跟美国对抗了。
第三件事，发展同盟军，保障话语权平等。进入冷战，就表示双方需要各自的一个阵营，两个阵营得势均力敌，美国既然有了一帮小弟，苏联就不能永远是光杆司令。1955年5月14日，苏联、波兰等八国在华沙缔结了《友好互助合作条约》，同年6月条约生效时正式成立了军事政治同盟——华沙条约组织，简称华约，总部设在莫斯科。华约的成立，标志着美苏冷战格局正式形成。
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