荷花池畔竹涼床，一枕閒消夏日長。
燎過水沉天正午，旋移小艇採蓮房。
——宋·王同祖《夏日金陵制幕即事》
賞荷、焚香，是古人消夏生活中最愜意的享受。古人認為荷花、荷葉的香氣有祛暑功效，美學家李漁《芙蕖》載：
荷葉之清香，荷花之異馥；避暑而暑為之退，納涼而涼逐之生。
日本奈良時期的宮廷貴族們，把模擬荷花香氣的煉香「荷葉」，作為夏季的代表薰香。夏天月夜下焚燒，清潤的香氣中有絲絲涼意。
暑天炎熱的氣候，往往使人煩悶、焦躁，香的清芬之氣具有安定心神的功效，燻一爐好香，可讓人精神上不再煩躁不寧，心靜自然涼。
清人董說的《非煙香法》中，也記載了消夏的香方：
以松鬣、薄荷、茶葉、甘松、白檀、龍腦，為消夏之香，名曰“清涼珠”，亦曰翠瀑，亦曰飛寒。
早在宋代，焚香避暑就成為宋人夏日風尚。周密《武林舊事·都人避暑》中記載：
都人仕女避暑時，常駢集炷香，並攜香囊、畫扇、涎花、珠佩等物。皇帝避暑的寒翠堂中，熱暑之際會懸掛一串串名貴香料製作的香珠串。
盛夏溽暑，宋代士大夫們喜歡焚爇沉香。周邦彥有詞《蘇幕遮·燎沉香》描寫在庭院池塘邊燎燒沉香，悠閒消夏的情景：
燎沉香，消溽暑。烏雀呼晴，侵曉窺簷語。葉上初陽千宿雨，水面清圓，一一風荷舉。
宋人使用的沉香來源有兩種，國外產地與國內產地的香，沉香因產地不同，質量也有所不同。
在各個沉香產地中，宋人最推崇海南沉香，丁謂最早在《天香傳》中制定了海南沉香的氣味品評：煙潤、氣長、味清。
宋人范成大《桂海虞衡志·志香》中評價海南沉香氣味是如同清蓮、香梅般雅緻，又帶著水果的清甜，只需一點就能夠香氣滿溢，就算炭火用盡，香氣也不會幹焦嗆躁：
大抵海南香，氣皆清淑，如蓮花、梅英、鵝梨、蜜脾之類。焚一博投許，氛翳彌室，翻之，四面悉香。至煤燼氣不焦，此海南香之辨也。
海南島出產的沉香中，以黎母山的沉香冠絕天下，南宋蔡絛《鐵圍山叢談》中提到：
占城國則不若真臘國，真臘國不若海南，諸黎峒又皆不若萬安、吉陽兩軍之間，黎母山至是為冠絕天下之香，無能及之矣。
海南沉香的清雅的香味，非常符合宋代士大夫的審美觀，深受文人所喜，詩人陸游在其詩詞中多次提到海南沉香。
陸游《雨夜》：「庭院蕭條秋意深，銅爐一炷海南沉。」《雪夜》：「書卷紛紛雜藥囊，擁衾時炷海南香。」
北宋著名文學家黃庭堅，更是對海南沉香有獨特的喜好。他所製作或喜愛的香方，只使用海南沉香，周去非《嶺外代答》論述沉水香時說：
山谷香方率用海南沉香，蓋識之耳。
黃庭堅號山谷道人，山谷香方几黃庭堅的香方。在《香乘》中記載有“黃太史四香”其中的意可香、深靜香、小宗香的香方配伍，都是以海南沉水香為主香。
小宗香：海南沉水一兩（剉），棧香半兩（剉），紫檀二兩半（用生半用銀石器炒，令紫色）三物俱令如鋸屑。蘇合油二錢，制甲香一錢（末之），麝一錢（半研）玄參五分（末之）鵝梨二枚（取汁）青棗二十枚，水二盆煮取小半盞。
用梨汁浸沉、檀、棧，煮一伏時，緩火煮令幹。和入四物，煉蜜令少冷，溲和得所。入磁盒埋窨一月用。
在宋人的審美中，國外進口的沉香氣味酷烈，不如海南沉香氣味清潤，如果作焚香之用要經過精心的加工處理。
宋人修制沉香是用香花、香果蒸制沉香，楊萬里《和仲良分送柚花沉三首》中描寫用柚花蒸制沉香：
薰然真臘水沉片，烝以洞庭春雪花。
香花蒸制過後的沉香，帶著花香與沉香混合的複合香調，燻焚時別有一番風味，張元幹《浣溪沙》：
花氣蒸濃古鼎煙，水沉春透露華鮮。
沉香除了薰香、合香之外，還能夠作成「熟水」日常飲用。楊萬里《南海陶令送水沉，報以雙井茶二首》詩中：
袞盡殘膏添猛火，熬成熟水趁新湯。
就是描寫用沉香製作熟水。南宋陳元靚所著的《事林廣記》中，有製作「沉香熟水」的詳細記載：
用淨瓦一片，灶中燒微紅，安平地上。焙香一小片，以瓶蓋定。約香氣盡，速傾滾湯入瓶中，密封蓋。檀香、速香之類，亦依此法為之。
將乾淨的瓦片燒紅，焙熱沉香，並用茶瓶扣住沉香，這樣沉香的香氣就會浸染茶瓶內壁。待沉香焚盡後，在瓶中注水，密封片刻後，倒出來便是一盞帶有沉香香氣的熟水。
宋人把熟水作為一種日常生活中的保健飲料，有清涼降火之功效。酷熱的夏季飲一盞熟水，可消除酷夏帶來的煩躁感，史浩《南歌子·熟水》詞曰：
濃燻沈麝入金瓶。瀉出溫溫一盞、滌煩膺。
一爐香、一盞沉香熟水，解暑消夏，清香四溢。在芬芳的氣息中捕捉到陣陣涼爽，是宋人夏天生活中平常的享受。
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