水棲猿類這一假說認為，從直立行走到體毛稀少，從屏住呼吸到吃貝類都可能是我們祖先的水生階段。自從55多年前首次提出這一理論以來，人類進化的研究取得了巨大的進步，我們的故事比包羅萬象的水猿假說要有趣和複雜得多。
1960年，海洋生物學家Alister Hardy在《新科學家》雜誌上發表了一篇文章，題目是:人類在過去更喜歡水嗎?他進熟悉的陸地動物的進化的故事,然後考慮各種團體的迴歸爬行動物、鳥類和哺乳動物,水生存在:魚龍和蛇頸龍,鱷魚,海蛇,企鵝,鯨,海豚和鼠海豚、海牛和儒艮,北極熊和海豹,水獺和水鼠,亨特在水裡。然後，他提出，人類及其祖先的許多獨特特徵，將他們與其他類人猿區別開來，可以解釋為適應在水中生活。
哈代提出了各種可以被解釋為“水生適應”的特徵:我們的游泳能力——以及我們對它的享受;體毛的脫落，以及體毛的排列，他認為這可能降低了水中的阻力;彎曲的身體;還有我們皮膚下面的脂肪層。他甚至提出，我們直立行走的能力可能是通過涉水而發展起來的，因為水可以幫助維持體重。
對哈代來說，這一水生階段將佔據當時陸地人類存在的化石記錄的空白——大約4百萬到7百萬年前。他總結了他的論文，說這都只是推測——一個“有待進一步論證和檢驗的假說”。
在提出這一假設後的50多年裡，它享有一定的知名度——或者可能聲名狼藉。作家伊萊恩·摩根(Elaine Morgan)在她的《水猿》(The underwater Ape)一書中支持了這一假設，並進一步發展了這一假設，將一系列看似令人印象深刻的特徵組合在一起，包括呼吸控制和飲食。這似乎是一個誘人而又浪漫的想法——但仔細看看這些證據就會發現，它的意義遠不止於此。
所有的解剖學和生理學上的適應都可以用其他的假說來解釋，這與我們真正瞭解的古代人類的生態學更吻合。例如，無毛只是像鯨魚和海豚這樣的水生哺乳動物的一個特徵。半水棲的哺乳動物，如水獺和水田鼠是極其毛茸茸的。性選擇和適應熱損失更好地解釋了我們的體毛模式。性別選擇也可以解釋我們的身體脂肪分佈，這在性別上是不同的。自主呼吸控制更可能與語言有關，而不是潛水。
我們祖先的飲食當然包括海洋資源——人們生活在湖岸或海邊。但這是人類進化中相對較晚的發展，人類也可以依靠完全在陸地上獲得的食物生存和繁榮。與其他動物相比，我們實際上並不是很擅長游泳，我們的皮膚也會漏水，讓我們的手指在長時間的沐浴後變成修枝。
用兩條腿走路怎麼樣?當然，這是所有猿類在涉水時都會做的事情，但也包括在伸手摘水果、進行攻擊性表演或在樹上活動的時候。如果我們是從那些已經站在樹上的祖先進化而來的，我們不需要一個特別的解釋來解釋為什麼我們最終會站在地上而不是四肢著地跑來跑去。
由於哈代和摩根的假設是先進的，人類化石記錄中的許多空白已經被填補，自1987年以來至少發現了13個新物種。我們在重建我們祖先生活的環境方面也取得了巨大的進步。我們知道，早在700萬年前的assahelhelanthrohelanthrohelanthropus tchadensis，以及200萬年前的erectus，這些物種都生活在森林或開放的林地環境中。雖然其中的一些森林包括溼地，但這只是我們的祖先學會在其中生存的棲息地的一部分，而且絕對沒有哈代和摩根所描述的原始人類祖先是水生的。
我們也有證據表明，我們的祖先必須在極度乾旱的氣候中生存，而水生資源很少或根本沒有。應對這些變化多端、雜亂無序的環境需要行為上的靈活性和合作，我們的大大腦和超社會性很可能因此應運而生。這種靈活性最終導致了文化和技術的發明。
最近支持水棲猿假說的人指出，水的適應要晚得多，包括早期的考古遺址，在那裡人類被證明正在開發海岸資源。但是這些並沒有太多關於兩足動物起源的說法，早在600萬年以前——它們只是展示了後來人類的行為靈活性。
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