F-35還沒全面服役就遭嫌棄，從總統開始要求F-35降價開始，F-35的各種弱點逐漸被扒出來。既然對地攻擊為主要進攻手段，F-35對發動機紅外抑制不夠徹底，無法擺脫紅外製導武器的追蹤。F-35是美國一型單座單發戰鬥機/聯合攻擊機，在世代上屬於第五代戰鬥機，是世界上最大的單發單座艦載戰鬥機和世界上唯一一種已服役的艦載第五代戰鬥機，F-35戰鬥機具備較高的隱身設計、先進的電子系統以及一定的超音速巡航能力。主要用於前線支援、目標轟炸、防空截擊等多種任務，並因此發展出3種主要的衍生版本，包括採用傳統跑道起降的F-35A型，短距離起降/垂直起降的F-35B型，與作為航母艦載機的F-35C型。其實F-35起初設計目的是為了替代美國空軍、美國海軍、美國海軍陸戰隊以及英國皇家海軍的F-16、F/A-18C/D、AV-8等各種軍機。
計劃就是被定位為低成本的武器系統，這是因為現代先進戰鬥機，如F-22戰鬥機的成本不斷高漲，美國及其他國家均感到，單純依靠這樣的高性能且高價格的戰鬥機組成戰鬥機部隊，在財政上難以承受。因此美國各軍種改變以往各自研製戰鬥機的傳統，聯合起來，共同研製一種用途廣泛、性能先進而價格可承受的低檔戰鬥機。F-35外型像似F-22猛禽戰鬥機的單引擎縮小版，而且它的確從中吸取了一些元素。F-35的排氣噴口設備則從通用動力在1972年設計的垂直起降飛機Model 200得到了靈感。雖然美國是主要的購買國與資金提供者，但英國、意大利、荷蘭、加拿大、挪威、丹麥、澳大利亞和土耳其也為開發計劃提供了43.75億美元經費。總開發經費預估將超過400億美元，主要由美國買單，購買2400架戰鬥機預計將另外再花費美國2000億美元。九個主要參與國計劃在2035年前取得超過3,100架F-35。
但美海軍、空軍對F-35的作戰能力打了個問號，能否突防中俄防空網一直沒有定論。面對這種聲音，軍事專家認為一旦踏入了不利的戰場環境，沒有任何四代戰鬥機能夠依靠自己倖存下來，無論是F-15還是F-16都不行。這意味著美國空軍需要儘可能加快其研究部署第六代戰機的步伐，與第五代戰鬥機相比，第六代戰鬥機通過第六代航空發動機的機動性以及全翼身融合和大升阻比設計，使飛機在各種高度、各種姿態下的機動性和隱身性都得到了很好的兼顧。如果說五代機是基於信息系統，那麼六代機就是基於互聯網。實現了真正意義上的陸、海、空、天、電、網一體化，實現了基於物聯網的互聯互通互操作。在隱形戰機的基礎上更加強化了隱形能力和諸多光電航電裝置，以及節約成本費用，尤其是經濟性化、智能輔助技術、無人機協同等等，將是一種資訊化戰場下的武器。
美專家言論稱深入瞭解之後才發現，五代機無法破解東風彈道導彈反介入的問題。F-35拙劣的隱身能力在反隱身雷達面前暴露蹤跡，別的不說，發動機尾噴口沒有處理就無法實現紅外隱身，美蘭德智庫認為，破解東風21D反介入需要六代機，利用有人版和無人版相互配合，後者負責突防，前者負責防區外控制。目前美空軍也在評估F-35的滲透能力，隨著中俄防空系統不斷強化，F-35的優勢已經被抹平。中國東風-21D導彈的出現可使中國在太平洋力量平衡中扮演角色發生鉅變，它還可以阻止美國軍艦自由進出中國沿海海域。從理論上來說，如果將導彈提升到核等級，核彈會擊沉航母，但常規裝備的東風-21D也能夠精確擊中防衛能力很強的移動中的航母。美軍計劃在F-15C/D退役後思考全力研發六代機，用於填補F-22數量不足且老化的問題，F-35又無法勝任關鍵使命，新一輪燒錢即將開始。
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