007系列作品中詹姆斯·邦德的上司是一個代號為“M”的神秘人，他還是軍情六處的首腦，儘管詹姆斯邦非常不喜歡她，但卻依然十分尊敬M。激起007系列小說作者伊恩·弗萊明創作M的原型是有著“間諜大王”之稱的威廉·梅爾維爾，他也被稱為英國“軍情五處教父”，是英國最早期的安全部門的首腦人物。
1850年梅爾維爾出生在愛爾蘭凱里郡斯尼姆一個貧窮的小村莊，家裡人經營酒館生意，後來他離開家鄉，1872年在倫敦當了一名警察，從此開啟了傳奇的一生。那個時候，暴力恐怖活動頻繁，梅爾維爾憑藉自己的智慧和膽識很快就闖出了名堂，他的破案事蹟幾乎天天上報紙。1903年，梅爾維爾宣佈退休，讓報紙讀者和犯罪迷們大吃一驚。事實上，他被陸軍部招募，為後來成為軍情五處和軍情六處的新情報收集機構工作，化名威廉·摩根，後來被稱為“M”。
梅爾維爾在其職業生涯中參與阻止了許多引人注目的恐怖陰謀。第一次是1887年，一夥愛爾蘭共和黨人試圖暗殺維多利亞女王，梅爾維爾成功挫敗了這起陰謀，因此受到歐洲王室的高度讚揚。此後，他多次負責來訪歐洲王室成員的安全工作，人稱“國王的偵探”。梅爾維爾因為表現出色，深受信賴，西班牙國王還送給他金鍊扣，沙皇尼古拉二世送他金雪茄盒、2塊金錶。
梅爾維爾還參與了其他一些引人注目的突襲和逮捕行動，包括高度戲劇化地抓獲法國無政府主義炸彈襲擊者忒阿杜勒·穆尼耶。19世紀80年代末，歐洲大陸無政府主義炸彈襲擊者的威脅開始在公眾中引發焦慮。當梅爾維爾在維多利亞車站發現這名炸彈殺手時，他展開了追擊。穆尼耶頑強抵抗，他想把梅爾維爾拖到火車下面去。一個恰巧路過的記者記錄下了穆尼耶憤怒的話語:“落入你的手中了，梅爾維爾！你，是我唯一害怕的人，我會記住你的！”小說家約瑟夫·康拉德基於這一事件，以梅爾維爾為原型創作了小說《間諜》。
梅爾維爾是一個勤奮的人，冷靜、矜持，有操縱他人的天賦。他組建了一個告密者和煽動者的消息網絡，其程度直到他死後才為人所知。在梅爾維爾的特工生涯中，他破壞了波斯人與法國人之間的石油交易，並在1914年監視並粉碎了一個德國間諜組織，第一次世界大戰爆發後，21名德國間諜全部被捕。
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