在當前緊張的敘利亞衝突中，北約部隊動不動用巡航導彈揍敘利亞政府軍。 比如2018年4月14日，美、英、法三國就以“打擊化學武器”的藉口，向敘利亞境內的三處目標發射了100餘枚巡航導彈。據聯軍宣稱，全部導彈都命中目標，而敘利亞則宣佈擊落了其中三分之二的導彈。
所謂巡航導彈，又稱為“飛航式導彈”，主要是指以“巡航狀態”在稠密大氣層內飛行的導彈。
通常所說的導彈，相對於炮彈、炸彈等類似的武器，有兩大特色，其一是自身具備動力裝置，能夠實現空中推進（簡單說就是能飛），其二是具備制導系統，能夠控制飛行的路線，導向敵人。這是一種精確制導武器。
導彈整體來說分為兩類，一類是彈道導彈，一類是巡航導彈。兩者的差別主要在於飛行路線。彈道導彈在火箭發動機推力作用下起飛後，起飛爬升到一定位置（高度和遠度），然後火箭發動機關機，導彈按照慣性和自身系統的微調，沿著較為固定的彈道俯衝、攻擊、爆炸。
而巡航導彈一般在發射後，先是起飛爬升，到達一定位置後，還有一段“巡航”的階段。在巡航狀態下，導彈依靠主發動機的推力來平衡阻力，依靠導彈翼產生的升力來平衡重力。就是說，這一段時間巡航導彈基本速度恆定，高度穩定，平平地在大氣中飛行，稱為“巡航飛行”。直到接近目標後，巡航導彈才進入俯衝攻擊模式。
一般從陸地、水面或水下發射的巡航導彈，先由助推器推動導彈起飛，到達一定高度後，助推器脫落，巡航發動機啟動，開始進行巡航飛行。而從戰機上發射的巡航導彈，則是投放後下滑一定時間，發動機啟動，開始巡航飛行。
彈道導彈的飛行軌道基本上從發射時就已經確定，而巡航導彈則多了一段勻速、等高的“巡航飛行”階段。這個階段中巡航導彈的軌跡是可以根據制導信息加以調整的。一般來說，遠程巡航導彈採用慣性—地形匹配製導系統，就是根據導彈發射的目標及途經區域的地形，在發射先制定一條飛行路線，然後巡航飛行途中，根據導彈探測到的附近地形與原本存儲的地形信息的偏差，調整導彈的飛行軌跡，確保正確命中目標。更先進的，則是使用衛星導航系統，通過不斷接受衛星發來的定位信號，以此來確定方位，調整路線。
相對於炮彈、炸彈等其他重型火力，巡航導彈具有顯著的優勢。
首先，巡航導彈的射程遠。炮彈只有在炮膛中才能獲得推力，一旦出膛，就只有減速過程。即使初速度超過音速，也很快會在大氣摩擦中降速。因此炮彈射程一般最多幾十公里。炸彈射程更近，必須由戰機飛臨目標上空投擲，即使具備滑翔功能的智能炸彈，也不過幾公里的攻擊範圍。而巡航導彈因為自身具備發動機，能在飛行過程中推進，故而射程可達數百公里、上千公里乃至幾千公里。
其次，巡航導彈的攻擊精準，威力大。由於有指導系統，巡航導彈引導路徑和命中目標的能力相當強。射程2000公里以上的的巡航導彈，命中誤差不大於60米，甚至可以控制在10- 30米左右，即一座中小型建築的尺度。這種遠距離“定點打擊”的能力，是遠程炮彈難以媲美的。至於炸彈，雖然戰機俯衝空投也能獲得較高的命中率，但那樣風險也太大了。
相對於導彈家族的兄弟彈道導彈，巡航導彈也有自身的優勢。巡航導彈適應性廣。從彈頭來說，巡航導彈可以攜帶常規彈頭，摧毀堅固目標，也可以攜帶子母彈，殺傷和摧毀面狀目標，甚至還能攜帶核彈頭，發動核攻擊。從發射源上，巡航導彈便於各種平臺攜載，如水面艦艇和攻擊型核潛艇均可以垂直髮射裝置來發射巡航導彈，轟炸機可以從空中發射巡航導彈，地面則可由導彈發射車射擊。這使得巡航導彈可能從多個平臺發動進攻，令敵人防不勝防。
此外，彈道導彈發射後依靠慣性飛行攻擊目標，有很長的一段居高臨下的俯衝，因此必須先要達到一定高度。這樣一來，就很容易被敵方雷達和紅外等偵查設備捕獲。同時，由於其飛行軌跡較固定和明顯，敵方的防衛武器只要算準彈道，便很可能沿著彈道軌跡進行攔截。長長的彈道俯衝距離，也使彈道導彈更容易偏離目標。相反，巡航導彈發射後有很長的一段巡航時期，到達目標上空才開始俯衝，因此其飛行高度可以低到幾十米，海面飛行甚至只有幾米高度，躲進雷達盲區，極難被遠程雷達發現。又由於其巡航時還能隨地形起伏而不斷改變飛行高度，進一步增加了隱蔽性。
由於這些特色，使得巡航導彈成為遠距離突防的利器。
當然，巡航導彈也有弱點，這個弱點也在其巡航階段上。巡航階段，導彈依靠自帶計算機系統內獲取的地形地貌數據信息進行導航，如果這個信息本身產生偏差或者遭受干擾，那麼導彈的攻擊就會受到影響。此外，巡航階段，導彈基本上是在一個很低的高度上水平飛行，而且速度較慢（一般巡航導彈只有音速或亞音速，而彈道導彈可超過音速數倍乃至數十倍），雖然使得其不容易被發現，但一旦發現後，也更容易遭到敵方地面火力的攔截，甚至有時機槍都能擊落巡航導彈。
最後，讓我們認識一下4月裡對敘利亞進行手術的巡航導彈吧。
首先當然是戰斧巡航導彈，在本輪攻擊中約發射了60多枚，佔一半以上。戰斧正式編號為BGM-109巡航導彈，是美國現役最主要的巡航導彈和遠程打擊力量之一。其在1970年由通用動力公司推出，1972年開始研製，1983年裝備部隊，具有陸地、空中、海上、潛射等多種型號，且經過多次實戰後改進，目前依然是威力巨大的一款利器。戰斧長5.56米，直徑0.527米，重1.2噸，射程1500-2500公里，巡航速度0.72倍音速，彈頭命中精度小於10米，後來更提升到1米。
本次法軍發射的MDCN（海軍巡航導彈），被稱為“歐陸版戰斧巡航導彈”，是歐盟為減少對美國依賴研發的戰斧替代品。該項目於20世紀末啟動，2006年底正式研製合同，2014年正式開始入列。MDCN長6.5米，直徑0.5米，全重1.4噸，採用精確性很高的中途慣性/GPS修正以及終端地形對比制導，可搭載250千克的戰鬥部。其速度與戰斧相當，為亞音速，而有效射程為1000公里，最大射程1500公里。
美軍B-1轟炸機發射的JASSM（聯合防區外空地導彈）是美軍較新的導彈裝備。其在20世紀末立項，1998年選定洛克西德馬丁公司簽訂合同，2002年開始服役，此後進行了改進。該導彈長4.26米，重約1噸，速度為亞音速，最大射程320公里，採用慣性制導加GDS中制導加紅外線末制導，具有很高的精準性。
英軍戰鬥機發射的風暴陰影巡航導彈和法軍發射的SCALP，其實基本可算同一型號，是與法國MDCN基本同時啟動的歐洲巡航導彈另一分支，於1997年由歐洲導彈集團公司（英國宇航公司、歐洲宇航防務集團和意大利芬梅卡尼卡集團聯合組建）簽約研發，21世紀初裝備。該導彈大量採用了人工智能技術，運用景像匹配方式取代數字地圖的地形匹配方式，使導彈的攻擊精度進一步提高，在接近目標時還能將當前目標同照片比較，如果圖像不一致可以中止打擊。“風暴陰影”還是世界上第一種真正的隱形巡航導彈。其長5.1米，重1.35噸，巡航速度0.9馬赫，最大射程650公里。
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