幾乎每個河套人都知道“黃河百害，唯富一套”的民諺，
我們常常以此為傲。
然而，你可能並不知道，這句諺語的歷史並不長。
如果你穿越到清朝以前的河套平原，
你會驚奇地發現：
哪有什麼塞上江南？
哪有什麼塞外糧倉？
目之所及，不是人煙稀少的乾旱草原，
就是一望無垠的漫漫黃沙。
甚至，在清代的同治年間，
這裡依舊是“只見蒙古包，不見人和樹”的茫茫荒原。
那麼是誰，
讓原來荒蕪的後套平原在不到200年後的今天，
成為了內蒙古最大的糧倉，
成為了富饒的塞外天府？
締造“黃河百害，唯富一套”的神話
那些在河套留下足跡的拓荒者
根據古籍記載，加上侯仁之等歷史地理學者的考證，專家匯出了西漢時期的黃河水系圖及黃河流經郡縣分佈圖。當時，烏加河（西漢時期的北脈）是黃河的主河道，水量遠大於南脈。
用生命墾荒的先人們
你一定有一個疑惑：
明明擁有最適合做農田的沖積平原，擁有可用來澆地取之不盡的黃河水，擁有適宜的光熱條件，河套平原上為何幾千年都沒有發展出像樣的農耕文明？
翻開地圖，你大約會找到答案：
河套平原北有陰山天然屏障，南有鄂爾多斯高原，西有烏蘭布和沙漠，負山阻河，就像農耕文明在塞外的一塊飛地，孤獨而耀眼地被遊牧文明包圍著。
這樣的地方，固然適合耕作，但因為位置微妙，註定要成為中原政權和少數民族雙方衝突的前沿。在戰爭的不斷侵擾下，要想發展出連續的農耕文明可謂困難重重。
儘管被兵荒馬亂一次次打回原形，然而先民們從未放棄過努力。
秦始皇統一六國後，榆中（今天蘭州市榆中縣）的一批百姓成為到河套墾荒的第一批先民。
為出擊匈奴，蒙恬率30萬兵駐於河套，暴師於此十餘年，遠離中原，30萬人的吃飯問題要靠自己解決，於是，屯田於河套，“遷北河榆中三萬家，佃與移民。”
然而，秦祚短暫，第一批10萬移民沒有來得及開渠灌田，就遇到借秦亡而大舉犯邊的匈奴，10萬百姓逃回中原。
西漢與匈奴相峙於河套，威脅京師，移民屯邊以固邊的設想再次被提起。
漢文帝、景帝時期，重臣晁錯多次上秦，建議政府徙民實邊，並採取各種措施，使徙邊之民有家室田作，樂其處而有長居之心。為了使徙邊之民移得出穩得住能致富，他設計的方案中，甚至連移民的居室構造、醫療條件和婚葬祭祀等生活習慣都考慮到了。
終於在漢武帝年間，數次移民60萬到河套屯田，在現今磴口縣烏蘭布和地區修建水利工程，引河水進行墾殖。據《水經注》載：“河水又北，有枝渠東出，謂之銅口，東經沃野故城南。”
這條支渠的灌區在現今磴口縣協成和杭錦後旗頭道橋鎮的境域。
大批的中原農民為河套地區帶來了先進的鐵器，牛耕，水利灌溉思想，還有農技新技術。河套地區的農耕文明開始起步。
西漢嚐到了開渠、墾荒的甜頭，於是在此後與匈奴的戰爭中，每取一地，即設郡置縣，緊接著興修水利、移民屯墾。河套灌區一時間耕牛遍地、人口眾多。
那時河套的繁榮昌盛我們已無緣得見，然而從考古學家發現的被覆蓋於烏蘭布和沙漠之下的三封、窳渾等縣城的渠道田埂遺蹟中，我們可一窺當年農墾之盛。
在今磴口縣沿河一帶發現的大群漢墓及城邑、村落遺址也證明了這裡曾經是漢代墾區。
王莽後，河套又陷於兵荒馬亂，遷入此地的百姓為躲戰亂，紛紛棄田逃回中原，河套的農耕文明中斷，又回覆到一片遊牧世界。
北朝時，出現了一個聰明的民族——鮮卑族。
之所以說其聰明，是因為這個崛起於馬背上的民族，看到了農耕對於固邊的作用，自從進入河套平原就大力發展定居農業。他們在磴口、臨河一帶屯田，並通渠灌溉，並且規定把每年收穫所得按比例分給屯田人。由此，北魏大得民心。
然而由於2000多年來，河套始終戰亂多和平少，所以每一次屯田開渠時間不長便被戰亂譭棄，先人們雖以生命墾荒，卻沒有辦法使河套脫胎換骨。到了清代，雖然陰山南北盡入中國版圖，河套不再兵荒馬亂，但清朝劃定蒙漢界限，蒙地禁止漢人墾耕，後套屬蒙地，農業未能拓展。
儘管禁令嚴苛，但破產農民或鋌而走險，結夥強耕，或寧願入蒙籍為蒙奴，冒著生命危險來換取在蒙旗有地可耕的機會。成千上萬的赤貧農民湧向口外謀生，開發河套農業水利，世謂走西口。
讓河套平原擁有千萬畝水澆地的地形密碼
我們都知道河套平原的富饒得利於黃河水的澆灌。但你是否知道如何澆灌？是直接挖通黃河水就能澆灌嗎？
遠非如此簡單。黃河的中游河段，雖然彎曲，卻最為古老。相比不斷改道的下游，中游河道又頗為穩定。漢代在河套地區的灌溉工程幾度興廢——除了戰爭前沿的影響，還跟這一帶的水系有關。
黃河流到中游，唯一的大改道就是在位於巴彥淖爾的後套平原。
從地圖上，我們可以看出在巴彥淖爾狼山腳下的黃河道在“幾字彎”左上角又來了個“套中套”。黃河主幹道上面，烏加河繞了個彎，又匯入黃河干流。
黃河下游的改道帶來了災難無數，而在河套的這次改道，卻使河套平原擁有千萬畝水澆地成為可能。
讓我們無法想象的是，在漢代，烏加河才是幹流。酈道元《水經注》註解說：“（黃河）其水積而為屠申澤，澤東西百二十里”。以下的流經路線是：“河水又屈而東流為北河， 東逕高闕南。河水又東逕臨河縣故城北，至河目縣西”。接著“北河又南合南河，上承西河”。經文裡提到的北河，是今烏加河，為當時黃河主流；南河當時是支流。
後套平原雖然地域遼闊，但在這扇形平原上，黃河水若是一直沿北緣靠近陰山的烏加河流過，就難以潤澤到南部的土地。因為這一片的地勢是北低南高，位於低處的黃河是無法引流灌溉南部的土地的。
清道光三十年（1850 年）的一天，寂靜的後套平原上，突然響起了雷鳴般的水聲。原來，隨著烏蘭布和沙漠不斷向東侵，流淌了幾千年的黃河北支——烏加河的河床竟然生生地被黃沙截斷了。滾滾黃流順勢侵入南河，原來靠近鄂爾多斯高原的南支成了新幹流。北支原幹流，成了一條首尾被截斷的內流河，像一條孤獨的蚯蚓在泥沙中掙扎。
但是，對於水利來說，黃河的這次改道具有非常重要的意義：黃河干流佔據了南方高地，為河北岸的荒原提供了引水灌溉的先決條件——如果黃河主流在陰山下，是無法將水引向海拔更高的平原腹地的。
這次黃河改道，終於形成了有力的灌溉地形水系。這看似坦蕩的後套平原內部，實則隱藏著地理秘密：幹流須在南緣流過、地形西南高東北低——只有這兩個條件同時具備，才能引流灌溉這片荒地。這樣的自然條件，到了晚清時期才具備。
但是此後近30年裡，無人能借這一地利，將黃河水直接用於後套墾荒。一方面，當時的人以為是因為南低北高造成了黃河改道，而不知道真實情況恰恰是北低南高。另一方面，在亂世之中，誰敢輕易去開墾那塊遍地鹽鹼灘的塞北荒漠+沼澤灘呢？
冥冥之中，河套平原在期待著一個能解開它地形密碼的人出現。
清初時期黃河河套地區的水系，東西向由南北兩支，演變成南、中、北三支；由南向北流的一段，演變成東、西兩支。
狼山與後套平原之間有一條斷層帶。在漫長的地質年代裡，斷層以北的狼山不斷抬升，以南的平地則不斷陷落，形成了一個斷陷湖盆。後來，黃河經過多次改道沖積形成了肥沃的平原。清道光三十年，黃河從烏加河改道南支，為自流灌溉提供了便利條件。
治水天才王同春
王同春開渠全憑民間力量，設計、施工主要靠他總結的“土辦法”。每一條渠開挖之前，他往往要在設計渠道邊上插幾根竹竿，並綁上燈燭。他站在一旁，通過觀察火焰高低決定所挖渠道的坡度，確定渠道的走向。
這個解開河套平原地形密碼的人，在河套地區青史留名。70多年前他的事蹟曾入選當時的小學課本。他叫王同春。
王同春13歲到磴口投奔叔父，5年後到後套東部地商郭大義手下當了一名渠工。從此，這個不識字的年輕人，與水利事業結下了不解之緣。
從磴口東去的南支成為黃河干流後，由西南向東北分出了五條支汊，靠近後套東端西山咀的地方有一條緩緩北流的辮狀河。後來，人們給它取名短辮子河（經過改造後稱“短辮子渠”）。郭大義就在這裡做地商。1868年夏秋時節，短辮子渠周圍因為水土豐美，一下子來了上千名“雁人”（春天開荒、秋冬季節返回的內地人），這條涓涓細流周圍頓時被大片耕地所圍，墾殖面積擴大了十幾倍。
不久，人們發現：這條天然灌渠淤積了！
正當郭大義他們束手無策時，此前不太說話的晚輩王同春站出來指出，開渠最重要的是渠口，開口位置不對，要麼會被大水沖毀，要麼就會淤積斷流。接著，王同春做出了大膽預測：“短辮子渠如不改變渠口，兩三年後一定會廢掉！”
4年後，王同春的話應驗了：短辮子渠口再次淤塞！
1873年，王同春被郭大義委任為渠道改造工程總管，全面負責新短辮子渠的疏浚和改造。經過幾個月的日夜奮戰，新的短辮子渠挖成了（今名通濟渠）。人們發現，經王同春改造後的河渠“高不病旱，卑不病澇”，高處低處莊稼均能得到灌溉。
過去，開渠的人不懂水利，也不勘察地形，往往順著河汊選線。當時，後套中西部依舊被黃色的沙地和叢簇的紅柳覆蓋著。王同春通過幾年的觀察發現：後套平原大地形是平坦的，小地形卻是不平坦的，甚至可以說十分複雜，平原上佈滿了大大小小的沙梁、鹼灘、海子，還有高低起伏的山坡、野草蓬蓬的壕溝。而王同春悄悄地徒步沿著黃河北岸的各個支汊來回考察了數次——原來模糊不清的地形地勢，逐漸在他腦海中構成了一幅生動的地圖。
通過不懈考察，王同春發現平原地勢“西南高，東北低”，這與大多數人的想法相反。
1882年與郭大義分道揚鑣，王同春的公中（耕作單位）收留了上千號青壯勞力，併成功從蒙古族王公手中租到了大片耕地。他開始醞釀宏偉計劃：從黃河直接開口，開一條貫穿後套腹地的大渠。
要鑿通那條前所未有的大渠，王同春需要找到一個立足的根據地。他在腦海中的地圖上仔細地搜索著那個重要的點，最終停留在一個叫“隆興長”（今五原縣城駐地）的村子。它就是後套平原上的買賣中心。當時民諺雲：“要買好東西去隆興長，要騎駿馬到錦繡堂。”王同春買下了隆興長，隆興長蒸蒸日上的日子，也正是王同春大規模開渠的時期。
1882年，王同春利用哈拉格爾河、張老居壕、奔巴圖河等3個天然壕溝，疏浚挖通一條灌溉農田的河渠。到了1902年完工時，又開了支渠45條，可灌溉良田2200餘頃。這條連接黃河、烏加河和烏梁素海的大渠，後來改名“義和渠”——這條渠一直到今天還在惠澤後套土地。
有了義和渠的成功，王同春對開渠更加痴迷。《綏遠通志稿》稱他“每遇疑難渠工，俯而察，仰而思，面壁終夜，臨河痴立。及豁然有悟，往往登高狂呼，臨河踴躍，以為生平第一快事”。果然，他的開渠運動一發不可收拾。從同治到光緒年間，他獨立投資開渠5條：剛濟渠、豐濟渠、灶河渠、沙河渠、義和渠，又與人合夥開渠3條：通濟渠、長濟渠、塔布渠。這就是清末後套的“八大幹渠”。在此基礎上，他還挖通了270多條支渠和無數條小渠。
王同春在後套開渠總長達到4000多公里，後套水利系統在光緒年間可澆灌土地110多萬畝。
王同春似乎是為了開渠而生的。1925年農曆六月二十八，王同春為開挖新渠隻身跳入黃河勘察，不久就昏厥在水中。等渠工把他抬出水面，74歲的王同春已經逝世。
諺語說：“黃河百害，唯富一套。”這“一套”最早僅指寧夏平原。經過王同春父子與後套百姓近百年的奮鬥，開發較晚的後套終於也變成了塞外糧倉。時人曰：“由是後套墾地萬頃，灌溉之利，幾與寧夏相爭衡矣。”後來，河套地區才有了這句新諺語：“天下黃河富河套，富了前套富後套”。
王同春晚年時，曾經夢想過“一首制引水”。他雖然帶領河套群眾開挖了八大幹渠，但他也看到八個口子引水弊端很多。他設想在自己所轄的各條幹渠之間從西到東開挖三條大連環渠，將其層層串聯溝通起來，但最終只是空留下了一份《復興後套計劃渠圖》。
王同春是治水天才，但沒有遇到好的社會制度讓他施展自己的抱負。
一首制的夢，只能留給後人去實現了。
義和渠的水從“隆興長”總號門前穿過，縱貫於河套腹地。一條前所未有的大渠開通，不僅讓王同春完成了華麗轉身，也徹底改變了隆興長的地位。
（本組圖片均為資料圖）
巴彥淖爾日報社全媒體記者 韋嘉策劃
韋嘉 王月榮 整理
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