唐朝時期，一部《鶯鶯傳》被天橋底下的說書人輾轉流連於四海之內，也將張生和崔鶯鶯的情愛故事與悲歡離合傳吟到了尋常百姓的家中。
這書之所以受歡迎，一是講述了男女情愛的悲歡離合，其次則影射了當時唐朝一個高官的早年真實故事，被稱作為該高官的自傳體回憶錄。
這個高官名叫元稹，是唐朝時期有名的大詞人和大才子，晚年的時候官居高位頗受皇帝的垂愛，享一人之下萬人之上的殊榮。一日，元稹在醉酒後同好友訴說早年的故事，友人聽後大慟，作了《鶯鶯歌》，元稹則根據回憶寫了《鶯鶯傳》。
《鶯鶯傳》講述的是沒落的讀書人張生同表妹崔鶯鶯之間的關係，崔鶯鶯出生在沒落的貴族家庭，盤纏萬貫。但因為父親早逝，崔鶯鶯同母親相依為命。幸好有表兄張生的照看，使母女二人不被欺辱，表兄妹兩個人由此日漸深情，私定終身。
在被崔母視為準女婿以後，崔家極盡所能的幫助張生，承擔張生所有的科考用度，一路助他上京趕考，步入仕途。在參加服府試的時候，元稹受到韋夏卿的賞識，並有意將女兒韋叢許配給元稹，允諾元稹富貴榮華。
崔鶯鶯雖是士族之家的少女，但因家族沒落給予還真的只有財物，而身居高位的韋夏卿，不僅能許諾元稹榮華富貴還有他的錦繡前程。兩相抉擇之下，元稹選擇了韋叢，並和表妹崔鶯鶯分手。
分手以後，崔鶯鶯再嫁他人，元稹則和韋叢過起了神仙眷侶般的生活，但好景不長，婚後幾年韋叢就因病去世。
在韋叢去世以後，元稹回憶起妻子和自己在一起吃的苦，再看如今良田千傾，僕人無數，卻沒有了妻子的身影，還做了著名的《遣悲懷古三首》來緬懷愛妻。
而出身沒落貴族的世家女崔鶯鶯，則再也沒有出現在元稹的回憶之中，直到晚年孤寂沒落，元稹再一次憶起了年少時的表妹崔鶯鶯。在《鶯鶯傳》中曾將崔鶯鶯回憶成一個美好的少女，但在《鶯鶯傳》的末尾曲，稱其為“妖孽”，“尤物”，對其破口大罵，怒斥表妹的絕情。
參看資料：《遣悲懷古三首》、《鶯鶯傳》
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