“这类事件可能对人类产生直接影响，或是通过毁灭地球，或是创造出某种环境条件(水文活动)来形成新的生命”——维也纳大学的天体物理学家德沃夏克。
维也纳大学的天体物理学家加利亚索(Mattia Galiazzo)和德沃夏克(Dvorak)，以及布朗大学的希尔博(Elizabeth A. Silber)合作，研究了最初在木星、海王星之间存在轨道的半人马-太阳系小天体的长期路径发展。这些研究人员估算了约38亿年前所谓的晚期重轰击后，类地行星出现近距离接触和受到撞击的次数，他们还估算了地球大小的类地行星受到碰撞后，可能出现的陨石坑大小。
半人马座是离太阳系最近的恒星系统，这一系统内的某些星体轨道会出现在2颗巨行星之间。它们主要来自海王星外天体，是近地天体的来源之一。因此，了解它们数十亿年来的轨道变化，对人类来说是至关重要的。我们需要了解，在某些情况下，是否会有星体的轨道最终与地球等类地行星相撞，从而导致灾难性事件。
在研究中，天文学家观察了了半人马星座星体朝着太阳系内部的轨道演化，并估算了在38亿年前的晚期重轰击期结束之后，半人马座星体与类地行星近距离接触和碰撞的数量。
“我们还估算了撞击产生的陨石坑大小。部分半人马星体会变成活跃彗星，带着大量的水撞击在地球上，因此我们也计算了释放到地球上的水的大致数量，结果显示，这相当于现在亚得里亚海的水量。另外，我们还发现了半人马座彗星形成的具体区域，” 加利亚索解释道。
虽然考虑到目前已知人马座星体的数量，陨石坑的直径可能会大至数百千米，但实际上，大多数陨石坑的直径都不到10公里。他们估计，在晚期重轰击期后的所有类地行星和平均直径12千米左右的彗星撞击事件中，平均金星每遭受1-2次撞击，地球就会遭到1次撞击。
幸运的是，地球经受的这种撞击并不像火星、木星间的小行星那样剧烈(烈度只有十分之一)。不过，一般来说，半人马座流星的出现速度要快得多，而且体型也稍大。而较小的半人马座星体(例如直径大于 1公里的半人马)撞击频率则要大得多。在太阳系后来的时间中，地球受撞击的频率为每1400万年1次，金星为每1300万年1次，火星为每4600万年1次。
研究人员发现，大约一半的半人马座星体能够进入类地行星区域，约7%能够与类地行星相互作用。若果出现撞击，半人马座星体可能是灾难性事件的起因，比如我们目前所知的生命灭绝事件。
这些结果为分析起源于地球外部的灾难性事件提供了重要的贡献，这种灾难性事件不仅可能发生在我们的行星上，也可能发生在像火星和金星这样的行星上。“我们的工作也为更好地理解过去的事件，以及它们如何改变地球和其他类地行星上的生命提供了框架，” 加利亚索说。
另一个有趣的事实是，希尔博断言:“半人马座星体在碰撞后可以把水带到火星”，而最近的太空任务恰好发现了，火星上有水。
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