1918年，魯迅完成小說《狂人日記》，刊載在《新青年》上，抨擊家族制度與禮教之弊害，一夜成名。這一年，魯迅38歲，已在教育部社會教育司默默工作了6年。那麼成名之前的魯迅都在做些什麼呢？
1912年，留日歸國的魯迅在紹興一個學堂當教員，薪水不高，“不足自養”，工作也很無聊。在好友許壽裳的引薦下，魯迅得到時任教育總長蔡元培的邀請，在教育部做了一個科長。
魯迅剛開始當公務員時，很有大展宏圖的志向。1912年，蔡元培號召發展美育，並開辦了“夏期美術講習會”，魯迅為此專門撰寫了《美術略論》講稿，基本上是每週演講一次。可惜聽眾並不熱心，每次只有一二十人，有時一個聽眾也沒有。後來蔡元培去職，這個講習會也就消失了。魯迅對此非常氣憤，在日記中寫道：“聞臨時教育會議竟刪美育。此種豚犬，可憐可憐！”
他後來又寫《擬播布美術意見書》，強調保護自然和文物：“當審察各地優美林野，加以保護”“著名之建築，伽藍宮殿……所當保存，無令毀壞”。為了推進這個主張，魯迅還曾去一些地方考察，希望將這些地方開闢為國家公園。遺憾的是，這些都沒有下文。
魯迅又努力推動京師通俗圖書館、歷史博物館等的建設，並捐贈了一些文物給歷史博物館。這項工作雖曠日持久，也屢遭變故，但還算有成績，京師通俗圖書館最終在魯迅的指導與支持下建成。1912至1913年，教育部搞國語注音工作，魯迅與許壽裳等幾位舊友創造了一套注音字母，表決時竟得到多數人認可，這套注音字母一直使用到新中國成立。
魯迅做公務員的這些日子，遇到的挫折比成功多，便不復初來時的意氣風發了。1918年，他給好友許壽裳寫信時曾感慨自己的職場生涯是“一別忽已過年，當枯坐牙門中時，懷想彌苦”。魯迅6年的公務員生活就這樣過去了。
工作上不如意，魯迅的業餘生活倒豐富多彩。這6年，魯迅的業餘生活非常忙，比如寫信。魯迅1912年5月到京，至年底給弟弟周作人寫了76封信，1913年也寫了76封，1914年83封，1915年97封，1916年106封。考慮到那個年代的郵遞速度和對方回信的週期，魯迅實在稱得上寫信達人了。
他還忙著逛市場，主要是逛宣武門內的小市和琉璃廠，目的是買書、蒐集碑帖拓片墓誌、買山水畫冊等，魯迅的薪資有相當一部分都花在了買這些東西上。
此外就是與朋友、同事們吃飯喝茶。僅1913年一年間，他在日記中提到的外出活動就有294次，朋友來訪有209次，最多的時候一天有5次。他和朋友有時一起去逛市場，有時一起去下館子喝酒，還經常叫外賣。他在北京最好的朋友是許壽裳，與錢玄同也一度私交甚篤。魯迅寫小說投給《新青年》，就是錢玄同的主意。
如果教育部的工作一直做下去，魯迅可能就不會成為後來的魯迅了。1920年，北洋政府越來越動盪，公務員的薪資開始拖欠，很多公務員靠在外兼職解決生計，魯迅也到北大去兼職講小說史。隨著他連續發表文章，名聲越來越大，其公務員生涯慢慢走向終結，走上了寫小說、寫雜文的道路。
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作者｜宋燕
來源｜《百家講壇》雜誌
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