魯橋鎮早期手繪地圖
微山縣魯橋鎮是一個有著千年歷史的文化古鎮。雖說是古鎮，其知名度遠不如江南名鎮，就是在山東境內，也知之甚少。站在魯橋東面的山頂俯瞰古鎮，古泗河、老運河、白馬河，三條有著深厚文化積澱的河流在古鎮交匯，古鎮西邊則是煙波浩渺的南四湖。在這裡，古鎮與河湖相依，自然與歷史同在，儼然一幅不加任何粉飾的人與自然和諧共處的水墨畫。也正是緣於這三條古老河流的滋養，魯橋鎮獨樹一幟，有了與其他古鎮不一樣的韻味。
因了泗河，魯橋有著悠久的歷史
泗河是山東境內發源於泗水泉林的一條古老河流，因孔子之緣，泗河名聲遠揚。孔子在泗河源頭髮出“逝者如斯夫，不捨晝夜”的千古詠歎，給泗河增添了無限遐思。魯橋這個名字也是由泗河得來：泗水貫村南流，岸柳成行，水流淙淙。然兩岸間通行維艱，鄉里眾老乃議築橋。此議既出，士紳鄉民奔走相告，眾皆助之。乃廣尋良匠，擬成佳構。時季夏，工興夜不息。月餘，橋體漸成，鄉民多來觀瞻。一老者至，觀橋之上下，笑而不語。未幾，翁取一石，摩挲良久，後置道旁而去。工至合龍，匠換取諸石、遍尋良策終難畢工，又聞上游洪水將至，恐前功盡棄，眾一籌莫展。一匠曰：前老翁摩挲一石，試有益否？取之，上有兩字：置中。用石，橋遂成，洪水至而橋巋然水中。眾乃悟，翁實魯班也。遂名魯橋，鎮也因橋得名。
傳說給古鎮增添了些許趣味，但古石橋的存在卻是不爭的事實，只是建於哪個朝代已無從考證。魯橋作為古鎮的歷史已有1100多年，唐懿宗鹹通十年（869年），徐州人龐勳起義後，攻豐、沛，破魚臺，兗州節度使“留滄州卒四千人戍魯橋”，一時衙署畢至，街衢縱橫，魯橋始建鎮（《微山縣誌》）。
元代周權因“遊天京偶經此”，站在古鎮的石橋之上，詩興大發，寫下了《過魯橋》一詩：
泗水汩汩流青銅，魯橋突兀橫長虹。
驚波盪滴石鬥怒，石門空洞如施弓。
風霜剝蝕勢欲壓，亂石齒齒填深洪。
南連淮楚九地厚，東導齊魯群流通。
後來經歲月侵蝕，魯橋破損不堪，元代濟寧州判李宗漢見此情形，主持修復了此橋，讓石橋再續“橫長虹”之勢。怎奈歲月滄桑，現如今河床雖在，橋已無存。
因了運河，魯橋成運河重鎮
元世祖忽必烈定都燕京後，當務之急是解決北方缺糧問題，開挖濟州河則成為確保南糧北運的關鍵措施，而這一工程的實施就是從魯橋鎮開始的。元至元十八年（1281年），兵部尚書李奧魯赤主持了魯橋至東平的濟州河開鑿工程，元至元二十年（1283年）8月濟州運河開通，而魯橋至徐州段泗河則成為了大運河的一部分，開啟了京杭運河“借泗行運”的漕運歷程。至此，江南糧船直接涉江入淮，由淮安轉入泗水直達濟寧，再經濟州河到東平入濟水，東北行由利津泛海至天津，經永定河直達北京。
濟州河通航後，朝廷設立京畿都漕運使司，同時設濟州運河都漕運司，分管南北漕政（《中國運河文化史》）。濟州運河都漕運司始駐魯橋，魯橋成為掌管運河南北漕運的重鎮。同年10月朝廷頒佈法令，規定前往江南地區人員，一律由魯橋乘船南下，“使臣無急務者，從此一站令由水驛”。
隨後，元代朝廷在沿大運河各重要城市、集鎮設置了大量的水陸驛站，魯橋驛成為重要驛站之一，這些驛站一直延續到清朝末年。明代徽商程春宇撰寫的驛旅詩《水驛捷要歌》形象地記錄了大運河47處重要驛站，有關濟寧的驛站用兩句詩加以概括：
夾溝泗亭沙河驛，魯橋城南夫馬齊。
長溝四十到開河，安山水驛近章邱。
詩中寫到的魯橋、城南（南城）、長溝、開河等4處驛站為濟寧的重要驛站，尤其是魯橋和城南（南城）驛“夫馬齊”，按現在的說法就是編制齊全，驛卒、馬伕、馬匹、船隻等都是滿員配置，魯橋驛配備驛馬60匹，由此足見驛站規模之大。驛站的設立，使魯橋成為南北交流的重要集鎮，魯橋作為運河重鎮的地位得以確立。
明代，伴隨著大運河作為國家經濟命脈地位的不斷提升，魯橋鎮逐漸發展成為“居民稠密，商賈輳集的大鎮”。明洪武二年（1369年）明太祖下令施行巡檢司制度，至洪武二十六年（1393年）巡檢遂成制度化、規範化，“凡天下要衝去處設立巡檢司，專一盤詰往來奸細，及販賣私鹽犯人、迯（逃）軍、迯囚、無引、面生可疑之人（明萬曆《大明會典》）。”巡檢司的設置、裁撤、考核皆由兵部掌管。依據朝廷法令，魯橋作為關津、要衝之地設置巡檢司。明萬曆三十七年《濟寧州志》載：魯橋巡檢司配備巡檢一名、巡檢弓兵二十名。魯橋也是濟寧州唯一設置巡檢司的集鎮。
仲子廟
因了白馬河，魯橋多了一份神奇
白馬河是古泗河的一條支流，發源於鄒城市中心店鎮白馬泉，幹流全長60餘公里，在魯橋鎮九孔橋村入獨山湖。白馬河河名源自一個傳說：玉皇大帝御馬棚中，有一匹雪白的馬駒逃入人間，馬駒所踏之處，其泉水噴流而出，遂成為溪流，既而成為一條大河。
歷史上白馬河桀驁不馴，洪水肆虐，災害頻繁，經過多次治理，防洪能力達到20年一遇標準。白馬河水面寬闊、奔流不息，在南四湖與京杭大運河主航道相匯，滿載各種貨物的駁船由白馬河到大運河，通江達海，貨暢其流，造福著沿岸百姓。
文化底蘊深厚
古鎮的繁華興盛受到了歷代達官顯貴及文人墨客的青睞，在他們的詩文歌賦中都有對當地名勝的褒獎，歷代推衍形成八大勝景：傑閣跨河、硯墨古池、長橋臥波、奎樓煥彩、沙洲春泛、仲子古祠、東山浮翠、西湖繞堤。
如今，東山浮翠、西湖繞堤等自然景觀依然秀美，而人文景觀中唯有仲子古祠（仲子廟）保存完整，在距鎮駐地12裡的仲淺村。仲子廟始建於唐代，是為祭祀孔子弟子、位列十哲之一的仲由而興建，現主體建築為明代重修。仲子“智仁勇”集於一身的品德受到歷代皇帝的推崇，尤其是清代康乾二帝在沿運河南巡途中，在仲子廟前多次下船登岸，拜謁仲子，康熙帝題寫的“聖門之哲”匾鑲嵌在北廡北牆，乾隆帝題寫的“三德達身修勇故不怠，四科從政事果則無難” 木質雕刻對聯懸掛在正殿大門。
明清時期運河漕運的興盛，推動了運河重鎮魯橋的商業繁榮，逐漸在穿鎮而過的運河東岸形成了熱鬧非凡的商業區，酒樓、旅館、茶館、商行、糧行、果品行、典當行、布行等鱗次櫛比，形成了長約3里長的商業古街。古街兩側還存有十幾處清代店鋪，建築形制為硬山式，青磚牆，木質板門，前出廈，灰色陰陽合瓦覆頂，瓦當及滴水石沿上雕有荷花、菊花等花卉圖案。在古街向東不遠處留有一處規模較大的明清建築群，現存房舍10多間，其中保存最為完整的是一棟二層樓房，現為周姓人家居住。房子建於明代，是一位山西富商出資興建的三進院，共有房舍30餘間，名號為“當山門”，專做典當生意。後來，山西商人回了老家，將房子賣給了周家。這些古老的街巷、民居都是古鎮昔日商業繁榮的見證。
魯橋鎮人傑地靈
魯橋與許多名城、名鎮有著一樣的稟賦，那就是地靈一定與人傑相映照。明嘉靖七年（1528年）閏十月初一，戚繼光在魯橋出生，其父戚景通時任漕運把總，其老來得子，一心希望兒子能夠繼承祖業，遂取名繼光。戚繼光後來成為著名抗倭將領、民族英雄，讓魯橋人民世代為之驕傲和自豪。
康熙年間出生於仲淺村的仲子六十五代孫仲永檀，系乾隆元年（1736年）丙辰科三甲進士第二十六名，民間一直流傳著“窩窩進士”的佳話，皆因仲永檀一篇膾炙人口的《窩窩賦》。乾隆五年（1740年）11月，仲永檀出任陝西道監察御史，次年3月，他冒死上疏彈劾官居一品的步軍統領鄂善，揭露鄂善收受萬兩白銀賄賂的事實。在鐵證面前，乾隆皇帝不得不“揮淚斬馬謖”，諭鄂善“汝宜有以自處”，自盡謝罪。鄂善案成為乾隆朝的第一個反腐大案（《清史稿·列傳九十三》）。仲永檀不畏權貴、敢於直諫的事蹟至今仍在此地流傳。（孫業旺）
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