鲁桥镇早期手绘地图
微山县鲁桥镇是一个有着千年历史的文化古镇。虽说是古镇，其知名度远不如江南名镇，就是在山东境内，也知之甚少。站在鲁桥东面的山顶俯瞰古镇，古泗河、老运河、白马河，三条有着深厚文化积淀的河流在古镇交汇，古镇西边则是烟波浩渺的南四湖。在这里，古镇与河湖相依，自然与历史同在，俨然一幅不加任何粉饰的人与自然和谐共处的水墨画。也正是缘于这三条古老河流的滋养，鲁桥镇独树一帜，有了与其他古镇不一样的韵味。
因了泗河，鲁桥有着悠久的历史
泗河是山东境内发源于泗水泉林的一条古老河流，因孔子之缘，泗河名声远扬。孔子在泗河源头发出“逝者如斯夫，不舍昼夜”的千古咏叹，给泗河增添了无限遐思。鲁桥这个名字也是由泗河得来：泗水贯村南流，岸柳成行，水流淙淙。然两岸间通行维艰，乡里众老乃议筑桥。此议既出，士绅乡民奔走相告，众皆助之。乃广寻良匠，拟成佳构。时季夏，工兴夜不息。月余，桥体渐成，乡民多来观瞻。一老者至，观桥之上下，笑而不语。未几，翁取一石，摩挲良久，后置道旁而去。工至合龙，匠换取诸石、遍寻良策终难毕工，又闻上游洪水将至，恐前功尽弃，众一筹莫展。一匠曰：前老翁摩挲一石，试有益否？取之，上有两字：置中。用石，桥遂成，洪水至而桥岿然水中。众乃悟，翁实鲁班也。遂名鲁桥，镇也因桥得名。
传说给古镇增添了些许趣味，但古石桥的存在却是不争的事实，只是建于哪个朝代已无从考证。鲁桥作为古镇的历史已有1100多年，唐懿宗咸通十年（869年），徐州人庞勋起义后，攻丰、沛，破鱼台，兖州节度使“留沧州卒四千人戍鲁桥”，一时衙署毕至，街衢纵横，鲁桥始建镇（《微山县志》）。
元代周权因“游天京偶经此”，站在古镇的石桥之上，诗兴大发，写下了《过鲁桥》一诗：
泗水汩汩流青铜，鲁桥突兀横长虹。
惊波荡滴石斗怒，石门空洞如施弓。
风霜剥蚀势欲压，乱石齿齿填深洪。
南连淮楚九地厚，东导齐鲁群流通。
后来经岁月侵蚀，鲁桥破损不堪，元代济宁州判李宗汉见此情形，主持修复了此桥，让石桥再续“横长虹”之势。怎奈岁月沧桑，现如今河床虽在，桥已无存。
因了运河，鲁桥成运河重镇
元世祖忽必烈定都燕京后，当务之急是解决北方缺粮问题，开挖济州河则成为确保南粮北运的关键措施，而这一工程的实施就是从鲁桥镇开始的。元至元十八年（1281年），兵部尚书李奥鲁赤主持了鲁桥至东平的济州河开凿工程，元至元二十年（1283年）8月济州运河开通，而鲁桥至徐州段泗河则成为了大运河的一部分，开启了京杭运河“借泗行运”的漕运历程。至此，江南粮船直接涉江入淮，由淮安转入泗水直达济宁，再经济州河到东平入济水，东北行由利津泛海至天津，经永定河直达北京。
济州河通航后，朝廷设立京畿都漕运使司，同时设济州运河都漕运司，分管南北漕政（《中国运河文化史》）。济州运河都漕运司始驻鲁桥，鲁桥成为掌管运河南北漕运的重镇。同年10月朝廷颁布法令，规定前往江南地区人员，一律由鲁桥乘船南下，“使臣无急务者，从此一站令由水驿”。
随后，元代朝廷在沿大运河各重要城市、集镇设置了大量的水陆驿站，鲁桥驿成为重要驿站之一，这些驿站一直延续到清朝末年。明代徽商程春宇撰写的驿旅诗《水驿捷要歌》形象地记录了大运河47处重要驿站，有关济宁的驿站用两句诗加以概括：
夹沟泗亭沙河驿，鲁桥城南夫马齐。
长沟四十到开河，安山水驿近章邱。
诗中写到的鲁桥、城南（南城）、长沟、开河等4处驿站为济宁的重要驿站，尤其是鲁桥和城南（南城）驿“夫马齐”，按现在的说法就是编制齐全，驿卒、马夫、马匹、船只等都是满员配置，鲁桥驿配备驿马60匹，由此足见驿站规模之大。驿站的设立，使鲁桥成为南北交流的重要集镇，鲁桥作为运河重镇的地位得以确立。
明代，伴随着大运河作为国家经济命脉地位的不断提升，鲁桥镇逐渐发展成为“居民稠密，商贾辏集的大镇”。明洪武二年（1369年）明太祖下令施行巡检司制度，至洪武二十六年（1393年）巡检遂成制度化、规范化，“凡天下要冲去处设立巡检司，专一盘诘往来奸细，及贩卖私盐犯人、迯（逃）军、迯囚、无引、面生可疑之人（明万历《大明会典》）。”巡检司的设置、裁撤、考核皆由兵部掌管。依据朝廷法令，鲁桥作为关津、要冲之地设置巡检司。明万历三十七年《济宁州志》载：鲁桥巡检司配备巡检一名、巡检弓兵二十名。鲁桥也是济宁州唯一设置巡检司的集镇。
仲子庙
因了白马河，鲁桥多了一份神奇
白马河是古泗河的一条支流，发源于邹城市中心店镇白马泉，干流全长60余公里，在鲁桥镇九孔桥村入独山湖。白马河河名源自一个传说：玉皇大帝御马棚中，有一匹雪白的马驹逃入人间，马驹所踏之处，其泉水喷流而出，遂成为溪流，既而成为一条大河。
历史上白马河桀骜不驯，洪水肆虐，灾害频繁，经过多次治理，防洪能力达到20年一遇标准。白马河水面宽阔、奔流不息，在南四湖与京杭大运河主航道相汇，满载各种货物的驳船由白马河到大运河，通江达海，货畅其流，造福着沿岸百姓。
文化底蕴深厚
古镇的繁华兴盛受到了历代达官显贵及文人墨客的青睐，在他们的诗文歌赋中都有对当地名胜的褒奖，历代推衍形成八大胜景：杰阁跨河、砚墨古池、长桥卧波、奎楼焕彩、沙洲春泛、仲子古祠、东山浮翠、西湖绕堤。
如今，东山浮翠、西湖绕堤等自然景观依然秀美，而人文景观中唯有仲子古祠（仲子庙）保存完整，在距镇驻地12里的仲浅村。仲子庙始建于唐代，是为祭祀孔子弟子、位列十哲之一的仲由而兴建，现主体建筑为明代重修。仲子“智仁勇”集于一身的品德受到历代皇帝的推崇，尤其是清代康乾二帝在沿运河南巡途中，在仲子庙前多次下船登岸，拜谒仲子，康熙帝题写的“圣门之哲”匾镶嵌在北庑北墙，乾隆帝题写的“三德达身修勇故不怠，四科从政事果则无难” 木质雕刻对联悬挂在正殿大门。
明清时期运河漕运的兴盛，推动了运河重镇鲁桥的商业繁荣，逐渐在穿镇而过的运河东岸形成了热闹非凡的商业区，酒楼、旅馆、茶馆、商行、粮行、果品行、典当行、布行等鳞次栉比，形成了长约3里长的商业古街。古街两侧还存有十几处清代店铺，建筑形制为硬山式，青砖墙，木质板门，前出厦，灰色阴阳合瓦覆顶，瓦当及滴水石沿上雕有荷花、菊花等花卉图案。在古街向东不远处留有一处规模较大的明清建筑群，现存房舍10多间，其中保存最为完整的是一栋二层楼房，现为周姓人家居住。房子建于明代，是一位山西富商出资兴建的三进院，共有房舍30余间，名号为“当山门”，专做典当生意。后来，山西商人回了老家，将房子卖给了周家。这些古老的街巷、民居都是古镇昔日商业繁荣的见证。
鲁桥镇人杰地灵
鲁桥与许多名城、名镇有着一样的禀赋，那就是地灵一定与人杰相映照。明嘉靖七年（1528年）闰十月初一，戚继光在鲁桥出生，其父戚景通时任漕运把总，其老来得子，一心希望儿子能够继承祖业，遂取名继光。戚继光后来成为著名抗倭将领、民族英雄，让鲁桥人民世代为之骄傲和自豪。
康熙年间出生于仲浅村的仲子六十五代孙仲永檀，系乾隆元年（1736年）丙辰科三甲进士第二十六名，民间一直流传着“窝窝进士”的佳话，皆因仲永檀一篇脍炙人口的《窝窝赋》。乾隆五年（1740年）11月，仲永檀出任陕西道监察御史，次年3月，他冒死上疏弹劾官居一品的步军统领鄂善，揭露鄂善收受万两白银贿赂的事实。在铁证面前，乾隆皇帝不得不“挥泪斩马谡”，谕鄂善“汝宜有以自处”，自尽谢罪。鄂善案成为乾隆朝的第一个反腐大案（《清史稿·列传九十三》）。仲永檀不畏权贵、敢于直谏的事迹至今仍在此地流传。（孙业旺）
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