清朝同治、光緒年間，外砂先後辦起老正順香、新正順香、老中正順香、中正順香、老三正順香、老源正興、老正興、中正興、玉和興、正華興、玉正興、怡正興、四順、六順、新天彩等15個戲班。其中三正順香、四順、六順由鳳美人最先創辦的。在潮劇史上，一鄉之地辦起這麼多戲班，實屬罕見，故被譽為第一戲鄉。
油印劇本：潮劇《井邊會》---78年、三正潮劇團演出本
戲班是舊時戲曲劇團的泛稱，遠在宋代，劇團即以“班”字命名。清初，隨著地方戲的興起，戲曲劇團大量湧現，大抵也以“班”字命名。昔年民間慣稱潮劇上乘之班為“四大班”，次之叫“三班頭”，再次叫“竹籠戲”。外砂潮劇戲班開創於清朝中葉，最先由澄海上蓬金砂鄉（今外砂）鳳美村人起戲組班，有“四順”、“六順”、“三順”三個班。約清道光年間，蓬中村謝之春把“六順”和“八順”班合併，改名為“玉正興班”。清同治三年，華埠鄉陳杰正（別名歪太）組班，計有“老正興”、“中正興”及“正華興班”。同治九年，因潮州總兵方耀（普寧人）在外砂清鄉時，為解糾葛，班主將整個戲班作為禮品，送與方耀。陳杰正長子陳義大又從外地買進正豐班，並更名為“老正興班”，恢復了陳家三班紅。其時已有名演員老旦乖補、烏衫勇盛、和順、小生造堅、唐生淨角才忠等。主要劇目有《蔣興哥休妻》、《兩鳳爭鸞》、《烈女報夫仇》等。清末外砂王厝鄉王立秀再度組織三正順香班。不久，該戲班又轉賣給鳳窖人陳家澤，而自己又再起中正順香班，名演員有烏衫清正、小生芫荽，代表性劇目有《桃花案》、《孟麗君》等。同期，李厝村武秀才王澤鵬組起“正順香班”、“新正順香班”及漢劇“新天彩班”，名演員有青衣崇喜、漢藩、小生松青，代表劇目有《三娘挑經》、《白高粱》、《三戲白牡丹》等。民國初期，有林厝人王倦向沙尾李（現汕頭市金砂鄉）買進老元正班；1926年有東溪人王錫岑組潮劇玉來春班；又有王俊人、王成喜組建青光潮劇社；上社嶺南學校王盛輝組建嶺南潮劇社。隨後一批戲班相繼問世。外砂鄉所辦的戲班均為四大班之列，故當時民間流傳著“請無老正興，甜粿免用舂”，“老源正無看心頭痛”，“老正順四生八旦十一醜”，“靜過老三正”等謠諺。這些都是盛讚各戲班或技藝高超，或唱工、音樂優美，或行當齊全，給人留下美好印象。
潮音老正順香班原本-汕頭名利軒印，潮安王生記出版
潮劇本《孤兒救祖》
從清朝中葉至抗日戰爭前夕，外砂各鄉村共建戲班十五班。這在當時澄海縣來說，外砂的潮劇戲班已達到鼎盛時期。這時期，各戲班四出演出營業，活動範圍很廣。每年插早稻後，戲班多到江西、福建等毗鄰省市巡迴演出，或留潮汕本地演出。每年農曆臘月末，各戲班歸回家鄉，拜神聚餐，稱曰“煞鼓”。正月起又在家鄉一帶演出，盛況空前。時常是一村同時請了幾臺戲班比賽演出。
三正劇團50年代活頁潮劇唱本
《斷橋會》（白蛇傳之一段）
潮劇戲班的命名，與全國各地戲曲劇團的命名方式大致相同，但也有自己的習慣規律。一般班名的首字常冠以“老”、“中”、“新”字，末字常押“香”、“春”、“興”、“豐”字，其命名都為圖個吉利，迎合潮汕民眾普遍的祈求平安興旺的風習性民俗心理。澄海外砂王姓所建的老正順香班，是潮劇有名的大班。班主王立秀，是光緒年間的武舉人、當地豪紳。他於清末年間，買下潮安官塘的中正興班，另置戲箱服飾，聘請名師，培訓童伶，班名改為老正順香班。王立秀除創建老正順香班外，還創辦新正順香班。他與相鄰華埠、鳳窖等鄉的戲班主商量約定，所建的戲班，班名都要帶上一個“正”字，如華埠鄉的“老正興”、“中正興”、“正和興”，鳳窖的“中正順香”、“老中正順香”、“老三正順香”，外砂鄉謝姓辦的“玉正興”、“怡正興”等，寓有正統戲班之意。他還立下班規，嚴禁用女童伶，戲箱一律前畫八寶，後畫太極，另樹一幟。老正順香從光緒建班至40年代初期，注意聘請名師名角，如教戲有晉元、良宗、芝開、烏辮，頭手有陳兩福、王炳意，司鼓有蛤、萬豐，名醜有烏必、阿倪、謝大目、振坤等，旦角有崇喜、陳錦周（青衣）等。該班的特色是擁有一批潮劇傳統劇目，如《掃窗會》、《拒父離婚》、《收浪子屍》、《認像》、《墓前別》、《大難陳三》等。1943年，潮汕鬧災荒，班主身在淪陷區，無力顧及戲班，遂將該班賣給同縣北灣鄉貢爺陳遂良。貢爺繼承該班擅長唱工戲的特色，但打破不用女童伶的班規，買女童伶培養演出。40年代末，由於物價上漲，人心不穩，不少戲班都散班，該班只得跑山區及沿海偏僻地帶以演戲換柴米度日，成為40年代末僅有幾個戲班之一。該班於20年代末至30年代，曾兩次到泰國、越南演出。1946年到香港演出，是海內外觀眾熟悉的名班。1958年，該班歸屬汕頭市，改名汕頭市潮劇團，1986年併入廣東潮劇院二團。
外砂戲班長年演出於泰國、新加坡、印尼、越南以及香港、澳門等國家地區，飲譽海內外。如外砂鳳窯鄉陳家澤經營的中正順香班、三正順香班名氣很大，現在不少老輩人一說到戲班就會提起這三正順香，就連當時舞臺常掛的龍頭鳳尾對聯都記得一清二楚：“三祝上華封欣逢四時履順；正聲傳樂府藉表一瓣心香”、“三獻頌詞憑祝正；順修祀典薦馨香”。三正順香班1958年併入廣東潮劇院。該團解放前擁有名藝人甚多，如名編劇謝吟，名導演盧吟詞等。這些名人直至解放後仍在該團，成為藝術骨幹。解放前排演的名劇有《人道》、《空谷蘭》、《樊梨花》。於城鄉遊藝，為觀眾所讚許。解放後，該團吸收了一批青年演員，如吳嬋貞、陳馥閨、吳麗珊等，是潮劇界第一個嘗試女小生代替伶童的劇團。所演《掃窗會》參加粵東地區首屆舊劇目匯演獲一等獎。《火燒臨江樓》拍成電影，為潮劇第一齣電影戲曲片。優秀劇目還有《反登州》、《牛郎織女》、《杜十娘》等。 而中正順香班後來出國往南洋，至80年代該班尚存，班主為陳家澤之子陳國鍾。
三正順香劇團《火燒臨江樓》
11歲賣身入三正順戲班為童伶的張長城老師
隨著汕頭開埠與海外文化交流日益頻繁，外砂的潮劇班也相繼赴東南亞一帶演出。中正興班於1918年和1925年先後兩次出國，輾轉於香港、泰國、馬來亞、印度尼西亞等地，頗享盛譽。其中，中正順香班，一直在泰國營業已40餘年，現在仍由鳳窖陳家澤的孫子陳國奎任班主。1939年，潮汕淪陷後，戲班因生意蕭條，日食難度，大多不得已而散夥。如老正順香班、三正順香班這段時間，於潮陽、揭陽一帶謀生不得，只好外出至海陸豐、福建一帶演出，生活仍難解決。老正順香班不得已而廉價賣給蓮陽北灣村陳遂良，三正順香班賣給蓮陽陳雄。後陳雄再賣給汕頭“色味罐頭廠”經理陳春富（鳳窖人）；老元正興班賣給澄海溪南陳漢英。潮劇戲班雲集之外砂，至此消散殆盡，一蹶不振。
外砂潮劇100多年從興盛到衰敗的歷史，在今天看來，不能不說是一件憾事。
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