2002年底，就在罗素息影的消息传得沸沸扬扬之际，一家名为《电影威胁》的杂志搞出了一个“50 位好莱坞人气最冷艺人”的排行榜，名列榜首的便是罗素。这家杂志的编辑用极其刻薄的语气称罗素是“粗鲁的乡下人，脾气暴躁，身材肥肿”，如果他不停止其令人生厌的作风，随时会沦落至二、三线明星，而他的息影传言恰好证明他对自己的未来失去了信心。
远在澳洲的罗素在网上看到了这条消息，尽管《电影威胁》是一份发行量很小的美国独立电影杂志，但他依然认为它代表了媒体普遍的“趁火打劫”心理，他必须以实际行动作出反击。于是，在2003年新年到来的前一天，一向在私生活方面保持低调的他突然决定斥资一百万美元在其私人牧场举行盛大派对，庆祝他与丹妮尔的订婚。出席这场派对的嘉宾多达三百人，其中包括他的好莱坞好友莎朗·斯通、雷德利·斯科特以及他赞助的澳大利亚南悉尼橄榄球队的全体队员。罗素包下了飞机的头等舱，将嘉宾们挨个接到澳洲，仅此一项就花掉了他数十万美元。而在食物方面，他则备下了三百只澳洲龙虾、五百瓶名贵香槟，并聘请了多名派对高手为他打理一切事务。
作为对媒体的报复行动，罗素拒绝任何记者采访，甚至在派对现场搭建了多个绿色帐篷，以防狗仔队进行偷拍。尽管如此，当地的媒体仍大肆称赞罗素是“澳大利亚人的光荣”，因为迄今为止还没有一位本土明星有过这么阔绰的大手笔。
本来，罗素是打算邀请妮科尔·基德曼和梅格·瑞安一起出席他的订婚仪式的，但却遭到了丹妮尔的反对。据她的一位好友说：“丹妮尔表示，在公众场合发生的任何事情她都会一一忍受，她不介意罗素以往的恋爱经历，毕竟这些都是他生命的一部分，但是在他们的订婚盛典上，她难以忍受有其他人与她一起分享罗素。”不仅如此，在丹妮尔的坚持下，这对未婚夫妇还签订了婚前协议，如果两人在婚后三年内不幸离婚的话，罗素必须最少支付一千五百万美元给妻子作为补偿，丹妮尔还可获得他们最近以八百五十万美元在悉尼东部高尚住宅区购下的一幢豪宅的顶楼，而罗素则继续拥有其私人牧场。另外，如果在这三年间，罗素与丹妮尔有儿女的话，他们就要用自己的名义以三百万美元成立基金留给下一代。
在这次派对上，罗素还宣布他与丹妮尔的婚礼将提前到4月7日举行，那一天恰好是他的39岁生日。他同时表示，接下来的时间里他将放弃一切社交活动，全力以赴准备婚庆大典。
罗素说到做到。2003年1月，他去函英国电影学院，称自己因为忙于筹备结婚典礼，不能参加下月举行的学院奖颁奖典礼。这届颁奖典礼的电视转播制作人依然是马尔科姆·盖瑞，去年险些遭罗素殴打的他非但没有记仇，反而在今年特地挪出一段“朗诵”时间，想给罗素一个好好表现的机会，结果却落得个热脸贴冷屁股的下场。
罗素还以同样的理由拒绝出席金球奖和奥斯卡奖的颁奖典礼，但他万万没有想到，在这届奥斯卡颁奖典礼上他却成了一个话题人物。
早在第75届奥斯卡奖提名名单公布之际，在电影《时时刻刻》中扮演女作家弗吉尼亚·沃尔芙的妮科尔·基德曼就被公认为夺取最佳女主角奖的热门人选。虽然她的竞争对手中包括蕾妮·泽尔维格、朱莉安·摩尔、莎尔玛·海耶克和黛安·莱恩，个个都是实力不弱，但对她构成最大威胁的却是八卦小报。
就在不久前，英国《太阳报》偷拍到了她在拍摄《冷山》时与英国籍男主角裘德·洛卿卿我我的照片，并称她试图以拍戏为名破坏裘德·洛美满的婚姻。妮科尔一直认为去年罗素正是因为太多的负面新闻才会在奥斯卡颁奖典礼上痛失好局，将影帝宝座拱手让给了丹泽尔·华盛顿，所以她十分担心自己会因为和裘德·洛的绯闻，被抹黑成破坏别人家庭的第三者，从而影响到那些上了年纪的评委对她的印象。
尽管出于保护妮科尔的考虑，裘德·洛已经放弃了出任颁奖嘉宾的机会，但在步入颁奖典礼现场的那一刻，妮科尔心中仍是忐忑不安，因为她实在是想拿下这座影后的金像。
当丹泽尔·华盛顿最终念出她的名字时，妮科尔显得十分激动，一时间竟然语无伦次，什么还没说就先哭起来，然后她又出人意料地边哭边说：“罗素·克劳跟我说，如果得奖了，一定不要在领奖台上哭。但我还是哭了。”台下立即响起一片会意的笑声。
妮科尔来到后台接受记者采访时，几乎所有的问题都针对她那句“失言”，而妮科尔只能摆出一副无辜的样子说：“我不记得当时说过什么了。你们知道，我太吃惊了，胡言乱语。你们告诉我好不好，我到底说什么啦？都提到谁啦？”
一位记者告诉她：“你没提你的父亲，也没提你的母亲和妹妹，你没有感谢任何人，但你只提到一个名字——罗素·克劳。”
在地球的另一端，罗素与丹妮尔一道收看了颁奖典礼的电视转播。就在罗素打电话向妮科尔祝贺时，一旁的丹妮尔则在结婚典礼嘉宾的名单上勾掉了妮科尔的名字，不过，她却留下了梅格·瑞安，因为此刻这位罗素的旧情人正在和电视明星威廉·基恩打得火热。
在经过了长达10年的爱情长跑之后，罗素与丹妮尔终于在4月迎来了他们的婚庆大典。婚礼分5、6、7三天举行，除了结婚仪式外，还包括了盛大的酒宴、情诗朗诵会、“再来30英尺噪声”乐队的演出和板球友谊赛等，这样的安排既可以充分展示罗素为这场婚礼精心安排的成果，也不至于让远道而来的嘉宾有来去匆匆的感觉。
像《怒海争锋》中的杰克船长一样，罗素事无具细地包办了婚礼的一切事务，甚至在自家后院里亲自设计建造了一座小教堂。他雇请了一流工匠，使用最高级的建材打造了这座圆顶教堂，总计耗资24万美元。教堂内部的雕花长椅和七彩梦幻镶花玻璃窗都是他亲自挑选的，正中央则摆放着他和丹妮尔两周前从意大利米兰带来的十字架。教堂虽然面积很小，但是从内到外的装饰却反映了不同的宗教色彩，从基督教、东正教、天主教到佛教、印度教以及犹太教。因为过于复杂，罗素的家人干脆就叫它“圣罗素王宫”。
在去意大利时，罗素还专程拜访了时装设计大师阿玛尼，向他订购了全套的礼服和婚纱，接着又赶到巴黎从卡蒂亚那里订购了婚礼上要用的首饰。
与订婚仪式时相比，这次罗素在邀请嘉宾方面显然低调了许多，除了导演雷德利·斯科特之外，其他八十名嘉宾均为新人双方的亲朋好友，看起来更像是一次家庭聚会。
4月7日的黄昏时分，新娘丹妮尔身穿阿玛尼的典雅奶油白婚纱，在两辆黑色宾士轿车、一台黑色敞篷卡车、三辆哈雷机车和两辆警车的簇拥下，抵达教堂。而罗素则在“再来30英尺噪声”乐队成员的陪伴下，走上了红地毯。整场典礼依照传统交换誓词，并没有像当初罗素信誓旦旦说的要当场朗诵他自己创作的情诗。
尽管罗素事先已经宣布将会把这场价值一百五十万美元的婚礼的照片免费赠送给各媒体，但仍有不少记者租用直升飞机在现场上空盘旋，他们随身带着碟型天线，伺机想拍下这场世纪婚礼的照片。
婚礼过后，这对新人随即开始了蜜月之旅。他们并没有选择去度假胜地，而是一头扎进了昆士兰中部的穷乡僻壤。一天晚上，他们突然出现在小城罗克汉普顿的一家快餐店，尽管罗素戴着墨镜，但还是被人认了出来。“他们逗留了45分钟，只点了一套牛肉餐、一盘沙拉和一瓶白兰地，”该店经理说，“罗素不像传说中的那样盛气凌人，他甚至还与影迷在餐厅外面的桌上一起用餐，跟他们有说有笑。”
这时候的罗素的确心情不错，一来丹妮尔已经有孕在身，想到即将做父亲，罗素心中自然有一种甜蜜的感觉，二来是他接到了美国经纪人打来的电话，得知环球影片公司已经弃用拉斯·哈尔斯特罗姆，接替他执导《铁拳男人》的正是罗恩·霍华德。该片将由环球与米拉麦克斯两家公司共同投资，双方分别拥有国内和海外发行权。
不久，霍华德便亲自打来电话，告诉罗素他已经全面接手《铁拳男人》，正在与《美丽心灵》的编剧阿基瓦·戈斯曼一道对剧本进行修改。在演员人选方面，除了由罗素扮演吉姆·布拉德多克之外，他的妻子梅·布拉德多克则由刚刚获得奥斯卡最佳女配角奖的蕾妮·泽尔维格饰演，保罗·吉亚马蒂扮演经纪人兼教练乔·古尔德，克莱格·比尔科饰演麦克斯·拜尔。
对于霍华德为何会回心转意，制片人布莱恩·格拉泽解释说，“霍华德之所以能成为独树一帜的导演，就在于他能将普通人生活中的一些细枝末节放大成具有巨大情感冲击力的情节元素，而在《铁拳男人》中，他发现了这种可能性，尤其是在吉姆与妻子和孩子的交往中蕴涵着很多令人笑中带泪的成分，而这正是他对这部电影重新发生兴趣的原因所在。”
当然，在这近一年的时间里，霍华德对吉姆·布拉德多克的生平作了大量的研究，观摩了许多当时拍摄的新闻纪录片，其中有一些是导演马丁·斯科塞斯的个人收藏。他也重温了《愤怒的公牛》、《灵与肉》和《洛基》等经典的拳击电影，确信自己可以在这个他不熟悉的领域有所突破。但是面对记者，他对自己为什么要拍《铁拳男人》的解释十分简单，“因为我知道我将为牛奶而战，”这句话最终也被用作了这部电影的台词。
《铁拳男人》的开机日期定在2004年2月，在此之前罗素不仅要减掉23公斤的体重，在体形上尽可能贴近吉姆·布拉德多克，同时还要接受高强度的训练以具备一个拳王所应拥有的拳击技巧。罗素不喜欢健身房，更愿意在户外进行各项运动，其中包括登山、骑车和收割搬运牧草等一类农活。他认为这样的训练方式更符合他的角色，因为片中吉姆强健的体魄正是靠在码头上当搬运工练就的。
最初被雇来教授罗素拳击的是前世界冠军乔·巴格纳，但几天后他便辞去了这份工作，理由是“罗素在拳台表现得像他妈的一个大姑娘”。顶替他的是曾经为拳王阿里当过21年教练的安吉洛·邓迪，在经过一段时间的训练之后，他开始对他的学生大加赞赏。“我认为罗素天生是演吉姆的料，”他说，“他并不咄咄逼人，但是他滑步、闪躲的方式像极了吉姆，而且他的左手钩拳和吉姆一样具有致命的杀伤力。他的速度、节奏，尤其是那种必胜的斗志都令我印象深刻。我敢说，如果他没有选择当演员，那么他一定是一个伟大的拳手。”
2003年11月14日，就在罗素为《铁拳男人》加紧训练之际，《怒海争锋》在北美地区上映了。作为投资方之一的20世纪福克斯公司原本并不满意在电影海报上写上“海上《角斗士》”的广告词，因为在好莱坞似乎有一条定律，凡是与大海沾边儿的大制作电影几乎“覆水难收”，失败的例子包括罗曼·波兰斯基的《海盗》、雷尼·哈林的《割喉岛》和凯文·科斯特纳主演的《水世界》。然而，这一年暑期上映的《加勒比海盗》却让他们改变了主意，这部迪斯尼的豪华大片首映第一周就创纪录地缔造了四千七百万美元的票房，并有望成为当年的票房冠军。
然而，倔强的彼得·威尔却不认为《加勒比海盗》的成功会成为《怒海争锋》的票房保证。“《加勒比海盗》根本算不上是一部有趣的航海电影，”他说，“它的故事完全围绕着约翰尼·德普以及他所扮演的角色，只是碰巧发生在海上而已。相比之下，《怒海争锋》90%的戏都与惊涛骇浪有关，而且改编自世界上最伟大的航海小说，所以我们是像电影的主人公那样在经历一场冒险。”
影评界对《怒海争锋》的反应是威尔最希望看到的。《芝加哥太阳时报》的罗杰·艾伯特对该片大加称赞，“《怒海争锋》为我们描绘了一幅壮丽的海上画卷，并在这幅画卷中突出了人类精神的伟大。就像大卫·里恩的作品一样，这部史诗巨片并没有在展现壮观场面的同时忽略人的存在，罗素·克劳再一次塑造了一个经得起推敲的角色，他饰演的船长血肉丰满，使得波澜壮阔的海洋充满了个性色彩。”《今日美国报》的麦克·克拉克在对彼得·威尔驾驭史诗片的能力给予充分肯定的同时，把更多的注意力投向了罗素，他在文章中写道：“事实证明他是一个潜力巨大的演员，他的体内似乎蕴藏着无穷的精力，我认为这是他仅次于《美丽心灵》的一次出色表现，他在这部电影中给予观众的震撼甚至超过了为他赢得奥斯卡影帝的《角斗士》中的表演。”
然而，所有给予该片赞誉之辞的影评家都表现出一种担忧，正如《旧金山记事报》的迈克·拉萨尔所说，“这是一部老式的电影，它是拍给成年人而非孩子们看的，这也许是它与《加勒比海盗》的最大区别。”影评家的担忧并非没有道理，由于失去了最有利可图的青少年观众，《怒海争锋》最终在美国本土只获得了九千七百万美元的票房，又一次落入好莱坞“遇水则败”的怪圈。它非但无法与《加勒比海盗》三亿多美元的票房总收入相提并论，就连成本也未能收回。
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