1、麻黃
生麻黃髮汗解表效力大；炙麻黃髮汗力小，而平喘止咳效好。麻黃可用於上半身水腫明顯的頭面四肢水腫，或急性水腫兼表證，如越婢加術湯（麻黃生石膏蒼朮甘草生薑大棗）加減治腎炎水腫；麻黃配熟地、白芥子、當歸散陰疽，消徵結，如陽和湯（麻黃白芥子熟地鹿角霜炮姜肉桂甘草）消散陰沮，痰核、流注結塊，故有“麻黃得熟地通絡而不發表，熟地得麻黃則補血而不膩膈”；麻黃配乾薑祛除深入肌腠中風寒之邪，治風寒痺症肢體疼痛。注意：肺虛作喘、外感風熱、單鼓脹、癰、癤等均不用。
2、桂枝
溫經、祛風寒、活血通絡、助心陽、溫化水飲。配茯苓、豬苓、澤瀉、白朮、紫蘇、桑白皮、炙草治療水飲凌心的心悸，怔忡、浮腫；配瓜蔞、薤白、紅花、五靈脂治療心陽不振致的胸痺，常用於治療心功不全、心絞痛、心梗等。桂枝有橫通肢節的特點，引諸藥橫行至肩、臂、手指，故為上肢病的引經藥。桂枝配薑黃，可治肩臂痛，治風寒痺症肩臂疼痛。注意：陰血虛乏、素出血、身無寒邪、陽氣內盛者不用桂枝。
3、荊芥
風熱、風寒表證均可應用；配防風、當歸、川芎、蘇梗治產後受風；兼能清血分伏熱，理血止血。荊芥適用散全身風邪；荊芥穗適於散頭部風邪；荊芥炭適於止血，治產後失血過多和血暈症。荊芥去血中之風，故風病、血病、產後病常用；荊芥善治皮裡膜外及血脈之風邪，防風善治骨肉之風邪。荊芥穗引藥入腦，治腦血管病常加此藥。注意：用荊芥期間禁食魚蟹、河豚、驢肉等。
4、防風
祛風解表，治全身疼痛效果比荊芥好，荊芥祛風解表發汗作用比防風強，常荊芥、防風同用。防風有明顯的祛風解痙作用，治療肝風內動、風痰上擾、破傷風等常於全蠍同用，增強祛風解痙作用；防風能入肝經氣分，用於肝鬱傷脾致腹痛、腹瀉的治療，如痛瀉藥方（陳皮白朮防風白芍）；治療腸風便血，配地榆炭、槐角炭、炒槐花等；另外防風有殺附子毒、增強黃芪作用。
5、紫蘇
解表散寒用紫蘇葉（後下），行氣寬中用紫蘇梗；和胃止嘔用紫蘇（葉、梗同用），降氣消痰用紫蘇子。蘇梗還有理氣安胎作用；蘇葉芳香闢穢，祛暑化溼，解魚蟹毒。
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