重陽節又名重九節，九月九、茱萸節、菊花節等。《易經》謂“以陽駁為九”，將九字視為陽之極，兩九相重為“重九”，日月並陽，兩陽並重，故名“重九”。重陽節的起源最早可追溯到春秋戰國時代，屈原在《遠遊》中寫道：“集重陽人帝宮兮”；到了漢代，重陽之俗逐漸在民間流傳。史傳，漢高祖劉邦的愛妃戚夫人被呂后慘害後，伺候戚夫人的賈姓宮女也被趕出了宮，嫁給了貧民為妻。由此，這名賈姓宮女便將皇宮九月九佩戴茱萸、飲菊花酒等習俗傳至民間。三國魏文帝曹丕在《九日與鍾鸂書》雲：“歲往月末，忽復九月九，九為陽九，日月並應，俗嘉其名，以為宜長於久，故以享宴得高會。”因此，重陽節有了慶祝的風俗，唐代開始把重陽正式定為一個節日。但當時人們不僅沒把重陽節當敬老節對待，相反還視之為恐怖的日子。這才有了重陽登高避災、佩戴茱萸辟邪、飲菊花酒驅疾、遠遊健身等習俗。
“薄霧濃雲愁永晝，瑞腦銷金獸。佳節又重陽，玉枕紗廚，半夜涼初透。東籬把酒黃昏後，有暗香盈袖。莫道不銷魂，簾卷西風，人比黃花瘦。”從宋代女詞人李清照這首膾炙人口的《醉花陰》中可以看出，在男尊女卑的古代，婦女也可以藉助重陽節肆意抒發心情。
至於重陽節緣何又被古代人稱為婦女休息日，有三個不同的版本。其一，日為陽、月為陰，而重陽是“日月並應”，故這一天也屬於女人；其二，根據幹寶的《搜神記》而來。書中說，淮南全椒縣有一丁氏女性，嫁給本縣一個謝姓大戶人家後，受到其婆婆的虐待，丁氏在忍無可忍和孤立無援的情況下選擇了懸樑自盡。然而，丁氏死後冤魂不散，常在夜晚哭訴“做人家媳婦，每天辛苦還不能休息，重陽節當天請天下婆婆不要讓她們操勞了。”從此，江南一帶每逢重陽節，就讓婦女休息一天。古代全椒立祠祭祀丁氏婦女。每逢重陽節，那兒的父母都把嫁出的女兒接回家吃花糕。到了明代，安徽鳳陽人朱元璋做了皇帝后，甚至還把重陽節命名為“女兒節”；其三，源於重陽節的“吃”。據吳自牧《夢梁錄》載：“此日都人店肆，以糖而蒸糕，以豬羊肉鴨子為絲簇釘，插小彩旗，名曰重陽糕。禁中合分及貴家相為饋送。”也就是說，如同中秋節吃月餅一樣，重陽節吃的糕也相互贈送。而“糕”與“高”同音，古人又相信百事同高。所以古代人重陽節請女兒回家吃糕，祝女兒與兒子一樣步步登高。
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