“狸貓換太子”的故事在中國傳播廣泛。元代汪元亨雜劇《仁宗認母》、清代石子斐傳奇《正詔陽》、歷史小說《三俠五義》等,都有這個傳奇故事。近代戲劇《遇後龍袍》,對此寫得動人完整,其故事梗概是:宋代包拯到陳州放糧。在天齊廟中遇一瞎眼丐婦告狀。她詳說當年宮中秘事,令包拯大吃一驚,這位丐婦就是當今皇上之母李宸妃,遂答應一定替她伸冤辯誣。包拯回朝之後,在元宵節請仁宗在午門觀燈,“清風亭雷擊張繼保”的燈名惹得仁宗不快,問包拯張繼保暗指何人?包拯藉機指出仁宗不孝,皂帝不由大怒,要將包拯拉出斬首。宰相王延齡及時解圍,並命老太監陳琳說破“狸貓換太子”的故事。仁宗這才知道劉後陷害李後(宸妃)的真相,心中頓時醒悟,立即赦免了包拆,並將兇犯郭槐斬首,很快迎回自己的生母,當場向母親請罪,李後命包拯懲罰仁宗,包拯請皇上脫下龍袍,以袍代人,打了一番,故事以圓滿結局告終。
狸貓換太子
清末成書的小說《三俠五義》也講了這個故事,不過有些不同:宋真宗晚年,宮妃劉氏、李氏同時懷孕,誰若生男,誰為皇后。為使自己穩登皇后寶座,工於心計的劉氏偷將李氏之子換成剝去皮的狸貓,汙衊李妃生下的是個妖孽。真宗聽後既恐又怒,將李妃打入冷宮,劉妃則被立為皇后。誰料劉妃所生之子天折,而李妃所生男嬰被悄悄撫養成人,經過一番波折被立為太子,劉氏繼升為皇太后。太子登基是為仁宗。在包拯的幫助下仁宗得知自己被“掉包”的真相,遂與雙目失明的母親相認,而皇太后劉氏則畏罪自縊而死。
包拯
故事情節儘管有些不同,但大體框架沒有根本區別。小說和戲劇情節虛構的成分較多，但就這個故事的本身，在歷史上卻確有其事，只是情節和結果稍有出入而已。故事中的劉妃、李妃宋代確有其人。
《宋史·后妃上》載:劉妃祖籍太原,後遷徙益州(今成都),先為真宗美人,大中祥符年間為修儀,旋進德妃。史書說她“性警悟,曉書史,聞朝廷事,能記其本末”。有著驚人的記憶力。真宗退朝後,她協助批閱奏章。宮中有要事相商,她都能旁徵博引,提出對策,皇上無不中意。然而,如此精明的劉妃卻不生育,成為她終生的憾事。
李宸妃,杭州人,初為劉德妃侍女。莊重寡言,任司寢,免不了與皇帝有肌膚之親。一天宋真宗發現她腰粗腹高,顯然有了身孕。這件事情非同小可,原來,在李氏之前,後宮生過5個男孩,均先後天折,李氏後來產下一個男嬰,這就是後來的仁宗。《宋史·章獻太后傳》記載:“李液妃生仁宗”,可見這是不容置疑的事實。但是,這個孩子未來得及睜眼看看親生母親的容顏,便在真宗的默許下,被劉德妃強領為義子。而李氏因為生子有功,晉為“才人”,不久又為“婉儀”。但是,因為她的地位低賤,儘管生了皇子,並被提升兩級,可是在劉德妃面前仍然直不起腰來,只能眼睜睜看著自己的孩子被別人奪去。宮人們畏於劉德妃權勢,誰也不敢多嘴遂成一個關係重大的秘密。
劉德妃抱了這個孩子,密囑楊淑妃撫養。孩子在宮中漸漸長大,稱劉後為大娘娘,呼楊太妃為小娘娘,與這兩個女人關係均極親密。大中祥符五年十二月,宋真宗立劉德妃為皇后。幹興元年月,宋真宗卒,12歲的趙禎即位,史稱仁宗。原先的劉皇后也成了劉太后。遵照先皇遺詔,劉太后垂簾聽政,那個重大秘密自然掩藏得更嚴實了。最可憐的還是那個李婉儀,她被派去守護真宗的永定陵,這比冷宮的待遇還要差些,可是她只能默默無言,不敢流露一點母以子貴的樣子。直到宋仁宗明道元年,李婉儀方才“進為宸妃”,可惜她無緣享受,不久就病死了,時年46歲。
李宸妃死後,劉太后本想秘而不宣,欲用一般宮人禮儀將其埋葬。但宰相呂夷簡感到不妥,上奏建議喪禮優厚,被劉太后一口拒絕。呂夷簡說:“太后若念劉氏之後,則喪禮宜從厚。”一句話提醒了夢中人,遂改為以一品之禮安葬宸妃。呂夷簡密囑經辦人員,要以皇后服飾裝殮宸妃,並使用水銀寶棺,把靈柩放在洪福院裡,這位生前備受冷落的宸妃,死後才享受到本應有的待遇。
仁宗
就在李宸妃死後的第二年,劉太后也因病去世。荊王趙元儼向仁宗透露了這一天大的秘密。宋仁宗驚得目瞪口呆,趕忙去向當年的楊淑妃、現在的章惠太后核實。章惠太后以實情相告:“此非帝母,帝自有母。”仁宗聽了號慟頓毀,極其傷悲。他一面乘坐牛車到洪福院親視母親的靈柩,一面派兵包圍了劉太后的住宅。仁宗啟棺之後,見母親面色如生,身著太后冠服,沒有一點被毒殺的痕跡,這才嘆道:“人言豈能信?”隨即下令撤了包圍劉宅的士兵,並在劉太后遺像前焚香再祭。對她給予充分的理解。
事後,仁宗將父親的第一位皇后郭氏列於太廟,又建一座奉慈廟分別供奉劉李兩位母親的牌位。劉氏被追諡為莊獻明肅皇太后,李氏被追諡為莊懿皇太后,仁宗生母的地位由此得以確立。整個事件雖然狸貓和包拯的出現，但是卻成為了“狸貓換太子”的歷史原型。
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