中國的鄰國老撾，國土面積約為23萬平方公里，人口600萬左右。雖然全國有幾十個民族，但是主要民族是老族。老族人的祖先原先住在中國西南地區，與中國的傣族、壯族的血緣非常相近。
在14-17世紀之間，中國古代越裳氏後裔的南掌人，建立了瀾滄王國，雖然這個國家經常受到越南、緬甸、柬埔寨的持續騷擾，但是它一直為自己而戰，直到19世紀淪為法國的殖民地。
在古代，從中國的三國時代一直到清朝，老撾一直是中國的朝貢國。在紀年上，現在的老撾人，既使用公曆、佛曆，也使用中國農曆。
然而，這樣一個與中國聯繫緊密的國家，卻不被認為是“漢字文化圈”國家，主要原因是，老撾與日本、韓國和越南不同，它從來沒有直接採用中國文字作為其官方的書寫形式。
此外，日本、韓國和越南都借用了中國的考試製度。儒家考試製度一直是這個三個國家重要的官員選拔制度，但是老撾並沒有使用中國的這套官僚體系。
日本、韓國和越南也從中國大量借用了古代建築的風格。但是老撾經典的建築與中國建築沒有任何相似之處，它們的架構更符合柬埔寨、緬甸或泰國的風格。
在服裝上，日本人、韓國人和越南人都從中國古代服裝中借用了大量的元素，但是老撾人的傳統服裝卻與中國服裝不同。
老撾與韓國、日本和越南不同，沒有受到大量的道教或儒學影響。在語言方面，越南語、日語和韓語都借用了很多中國詞彙。中國、韓國和越南都有相同的姓氏制度，且發音幾乎相同。這些都是老撾不被認為是“漢字文化圈”國家的原因。
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