太空探索：美國宇航局的任務是盯著冥王星？
什麼是冰冷的，有“搖擺不定”的土豆形衛星，可以說是世界上最受歡迎的矮行星？答案是冥王星，美國宇航局的新視野正在向7月14日飛越的太陽系邊緣飛馳。它不會單獨進行觀察;美國國家航空航天局的天文臺將忙於收集前後數據，以幫助拼湊我們對冥王星的瞭解，以及New Horizons數據可能有助於解釋的內容。
華盛頓美國宇航局總部天體物理學部主任保羅赫茲說：“美國宇航局正在瞄準冥王星一些最強大的太空觀測站。”“結合他們獨特的能力，我們將對冥王星系統有一個多方面的視角，與New Horizons數據相輔相成。”
在新地平線最接近冥王星的過程中，卡西尼將從其位於土星周圍軌道上的站點拍攝矮行星的圖像。儘管卡西尼號是距離新地平線遙遠位置最近的太空船，但冥王星的形象只不過是星球上的一個微弱點。即便如此，該圖像將從不同的有利位置提供對冥王星的科學測量，以補充New Horizons收集的數據。
“卡西尼團隊很高興為新視野提供偶爾的成像支持多年，以幫助冥王星導航太空船的導航。通過冥王星系統提供最後一次看它很好，”Caarlini項目Earl Maize說道。美國宇航局位於加利福尼亞州帕薩迪納的噴氣推進實驗室經理。
即使在“新視野號”飛過冥王星之後，觀測結果還沒有結束。7月23日，斯皮策太空望遠鏡將開始為期七天的觀測系列，收集18種不同經度的紅外數據。數據將揭示冥王星表面冰的可能變化。
“斯皮策距離冥王星大約48.7億公里（約30億英里），”諾克斯維爾田納西大學的諾埃米·派尼拉 - 阿隆索說，他是斯皮策觀察的首席研究員。“該航天器提供了一種有效的工具來研究地表上的冰，並尋找尚未發現的其他材料。”
從10月開始，開普勒太空船在其新任務K2中，將對冥王星的不斷凝視近三個月。類似於開普勒通過測量其主星的亮度變化來探測遙遠的行星，K2將記錄冥王星及其最近和最大的月亮Charon的反射光的變化。科學家們將更多地瞭解侏儒行星對太陽的偏心和膨脹軌道對冥王星的大氣和表面的影響。數據還可能揭示這個寒冷世界的季節性變化。
“K2觀測將擴大冥王星快速新視野飛越的時間範圍，每隔30分鐘對矮星行星月球系統進行觀測，”美國宇航局位於莫菲特的艾姆斯研究中心的Kepler / K2項目科學家史蒂夫豪威爾說。加利福尼亞州。“我們很高興能將這顆行星狩獵開普勒太空船的注意力轉向這個遙遠的太陽系物體，為這個遙遠而神秘的世界提供更多的科學見解，這個世界本身就是一個繞冥王星軌道運行的五顆衛星微型太陽系。”
在新視野飛越之前，SOFIA空降天文臺，安裝在747飛機上的紅外望遠鏡，於6月28日在南大洋上空翱翔，與冥王星和遙遠的恆星直接對齊。由於矮星行星及其大氣被恆星背光照射，這種“掩星”導致冥王星的微弱陰影以超過53,000英里每小時的速度穿過地球表面，為SOFIA的移動儀器進行科學分析提供了成熟的機會科學家們瞭解冥王星大氣層的密度和結構。
美國宇航局艾姆斯研究中心的SOFIA項目科學家Pamela Marcum表示，“新視野”和SOFIA對冥王星的觀測提供了一個基線測量，有助於追蹤未來幾年冥王星不斷變化的氣氛。“這個獨特的機會將SOFIA遠程觀測到的與新視野的現場測量結合起來，這將使SOFIA和其他天文臺對地球冥王星的未來分析得到顯著增強。”
自1990年發射以來，哈勃太空望遠鏡為冥王星和卡戎提供了最清晰的地球軌道望遠鏡視圖，繪製了矮行星的表面，並發現了四顆新的衛星。在監視冥王星準備新視野的飛越時，望遠鏡發現了小衛星尼克斯和九頭蛇。Kerberos和Styx分別於2011年和2012年被發現。在分析了哈勃觀測數年後，天文學家今年報告說，衛星尼克斯和九頭蛇沿著它們的軌道混亂地翻滾，部分原因是系統的兩個中心體冥王星和卡戎引起的動態移動引力場。衛星也是足球形狀，這有助於混亂的旋轉。哈勃繼續監視冥王星以支持新視野飛越。
通過對許多任務的綜合觀察，科學家們將擁有豐富的數據集，以便更好地瞭解陰影矮行星。一旦處理完，數據將公開。
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