盾牌座UY是一顆紅超巨星，其恆星光譜分類為M4Ia。儘管其體積非常大，但其質量僅僅約為太陽質量的32倍，即約為地球質量的1000萬倍。這顆恆星不僅僅在體積方面巨大，亮度也非常高。其亮度為太陽的340,000倍，是光度最高的恆星之一。
這顆恆星是至今已知體積最大的恆星。直徑達2,375,828,000公里。其規模是如此之大，如果將盾牌座UY放在太陽系的中心，它的直徑將超過木星軌道（5.204267天文單位，778,547,200公里），並且接近土星軌道（9.5820172天文單位，1,433,449,370公里）。光環繞這顆恆星的赤道一週需時9小時以上，而光環繞太陽赤道一週僅需時14.5秒。這顆恆星能容納約45億個太陽，即約2億億個地球。
盾牌座UY如果爆炸，會怎樣？
一般認為超新星爆發時內核大於3.2個太陽質量時將直接坍縮成黑洞，那麼內核質量大於3.2個太陽質量的整個恆星質量是多少呢？差不多就是25-30倍太陽質量的恆星，盾牌座剛好處在這個上限，因此盾牌座在超新星爆發後極有可能成為一個黑洞，成為中子星那是肯定的，因為成為中子星的內核下限是超過1.44個太陽質量！
作為一顆紅超巨星，盾牌座UY的壽命只有短短1000萬至5000萬年。經過這幾千萬年後，這顆恆星就會因核塌縮超新星變成黑洞。超新星爆發所產生的伽瑪射線暴亦會危害這顆恆星附近的行星系。
屆時，地球上的人類如果運氣好，就可以肉眼觀測到超新星爆炸的過程，甚至白天都肉眼可見；類似的事件，早就被中國古人記錄：
公元1054年7月4日，宋朝的司天監記錄了一次超新星爆炸的過程，在23天內，在白天都肉眼可見；整個過程，記錄了643天，也就是幾乎持續了2年。
直到19世紀，科學家才用望遠鏡，觀測到那次超新星爆炸殘留下來的星雲——蟹狀星雲；蟹狀星雲內是一顆中子星，距離地球7200光年。
把這次超新星爆炸和盾牌座UY超新星爆炸相比較，盾牌座UY雖然距離遠了2300光年，但是盾牌座UY的體積和質量都更大，所以地球上觀測到的情況，應該相似！
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