為了將水能轉換為電能，將水能的優勢充分發揮出來，我國修建了不少水電站，尤其是在四川、貴州等水勢落差很大的地方。我國著名的水電站有很多，第一個水電站是石龍壩水電站，我國目前單機最大的水電站是向家壩水電站，豐滿水電站並被譽為是中國水電之母。我國還有世界最高的水壩——錦屏一級水電站。
錦屏一級水電站位於四川省涼山彝族自治州鹽源縣和木裡縣交界的雅礱江畔窪裡鄉燈盞窩，涼山彝族自治州內地貌複雜多樣，相對高差為5653米，高山、深谷、平原、盆地、丘陵相互交錯，很適合修建水電站。
錦屏一級水電站在2005年9月開工，在2006年就實現了成功實現大江截流，在2013年12月底封頂全面投入使用，據統計，工程的靜態總投資182.9億元。水電站的主要任務是用來發電，也可以用來蓄水。
錦屏一級水電站電站總裝機容量360萬千瓦，多年平均年發電量166.2億千瓦時。水電站總庫容77.6億立方米。水電站最突出的是建築高度，雙曲拱壩壩高305米，為世界第一高雙曲拱壩。
錦屏水電站一度被認為是世界上修建難度最大的水電站，在施工時社會各界都為施工隊捏了一把汗，但是最後的結果讓不少人驚歎，錦屏水電站創造了20項世界第一、20項國內第一。在高度和和難度上遠遠超過很多水電站。
涼山彝族自治州內地勢崎嶇複雜，水勢落差大，但正是因為這個先天的條件，修建水電站也增加了不少難度。因為當地交通問題，很多建築材料在運輸上就要經歷重重阻礙，因為高度過高，底座甚至都被壓得變形了。
儘管困難重重，施工隊還是將這個世界最高的水壩建成了。自錦屏一級水電站正常發電以來，對川渝地區的電力補給輸送上發揮了很大的作用。據統計，每年可節約原煤768.2萬噸，減少排放二氧化碳1371.2萬噸，對環境保護也起了很大的作用。
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