在濟南，有一個往來於客店中的老年婦女，年紀大約六十多 歲。這個婦人無兒無女無親戚，靠著為來往旅客洗衣服維持生 計。她經常向人們講述著她的身世。據她說，她是旗人，曾隨父 親駐守浙江。父親叫毓麟，曾兩任佐領，膝下有二子三女，她是老小。兩個姐姐都已出嫁，兩個哥哥也都在京師做官，只有她一 直在家陪伴父親。在她十五歲的時候，母親去世了，她想到父親 已年邁，為了照顧父親，就一直沒有嫁人。洪秀全、楊秀清發動 起義以來，忠王李秀成率兵攻克了杭州，駐防杭州的旗人官兵大 多戰死。她的父親上吊自殺未成，被太平軍抓走去見李秀成。 李秀成問他投不投降，他說:“我決不投降。”又問他願不願活命， 他說:“不願意，我願意立即去死。”李秀成說:“那好辦，那就依了 你。”他的父親就這樣吊死了。李秀成感慨地說:“真是個男子 漢，不可慢待! ”於是，下令將她的父親埋葬在一個佛寺中。
本來在杭州城陷落之前，這位洗衣婦就知道她的父親必死 無疑，因為她知道父親是一個十分剛烈的人，所以，洗衣婦也想 投井尋死。是她的奶媽救了她，並將她藏了起來，她才免於一 死。父親死了以後，李秀成聽說他家還有一個女兒，於是派人到 處尋找。找到洗衣婦以後，李秀成叫她為父親守孝，並且還給了 她一些錢和糧。當時，李秀成的部下，都奉忠王的命令，誰也不 敢冒犯她。不久，曾國藩的湘軍進攻浙江，一路燒殺搶掠，她的 奶媽把她藏在了灶堂裡，但湘軍到底還是發現了她，要把她抓 走。奶媽抓著她的衣角哀求著，湘軍大怒，白刀一揮，奶媽撲倒 在地，她嚇得也頓時昏厥過去。過了好長時間，她才慢慢地蘇 醒，也不知自己是在什麼地方。就在那一天晚上，她被人姦汙 了。那人大概是一個營官，姓蕭。她痛苦得一門心思想死，只因 看守太嚴，才沒能死成。過了幾天，洗衣婦求蕭某讓她將奶媽埋 葬，得到了蕭某的允許。這個蕭某是靠著軍功起家的，歷經數 年，官也做得越來越大。蕭的部下將一個叫“小紅”的妓女獻給 了蕭。這小紅很有姿色，蕭某也很寵愛她。而小紅既嫉妒，又放 蕩，她仗著蕭某對她的寵愛，欺負洗衣婦，還讓所有的人都不理 洗衣婦。
洗衣婦忍無可忍，就向蕭某告了小紅一狀，可是並沒起 什麼作用。後來，蕭某又娶了某提督的女兒為正室。蕭某不識字，他的妻子卻略通文義，能讀傳奇演義一類的書籍，但對洗衣 婦和小紅卻很嚴厲。洗衣婦因識字，蕭某對她倒也有時高看一 眼。小紅嫉妒心強，一天到晚不是哭，就是鬧。沒多久，小紅竟 同蕭某很喜歡的一個男僕偷偷地跑掉了，蕭某對此也沒太在意， 還是很得意的樣子，整天擺譜。僅前後幾年的時間，他就貪汙軍 餉上百萬。小紅逃走時，把蕭某的賬簿也一起偷走了。一天，蕭 某正坐在衙門裡，而革職拿問的詔書已下，蕭某卻還矇在鼓裡。 待到欽差大臣與三司會審，把他的賬簿拿出來時，蕭某頓時傻了 眼，一個勁地磕頭，連聲說:“死罪，死罪。”接著，蕭某被定了罪， 他的家也被抄了。官府決定將蕭某送去充軍，可蕭某一向剛愎 自負，他如何忍受得了牢獄之苦，還沒等到被髮配，就自縊而死。 蕭某死後，他的老婆回了孃家。孃家也是行伍出身，不拘泥於什 麼節義，想把蕭某的老婆再嫁出去，可蕭某的老婆說什麼也不答 應。
待她守孝三年以後，到底還是嫁給了一個京曹為繼室，而且 把洗衣婦也帶了去，做她的僕人。一天，京曹醉酒以後，將洗衣 婦誘騙到一個空屋子裡，強行霸佔了她。洗衣婦又氣又恨，狠狠 地咬了京曹的鼻子一口，致其血流不止。京曹大怒，用棍棒狠狠 地抽打洗衣婦。可憐洗衣婦被打得遍體鱗傷，血肉模糊。洗衣 婦但求一死，她緊閉雙唇，一語不發。等京曹醒酒以後，一摸，洗 衣婦的身體冷冰冰的，嚇得京曹趕緊叫人過來，揹著洗衣婦，從 後門偷偷地出去，將洗衣婦扔到了野外。恰巧此處有一個尼姑 庵，一個老尼姑發現了她，給她餵了幾口水，她就這樣奇蹟般地 活了過來。
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