如果你在20世紀70年代碰到索柯洛夫，問他正在做什麼，他的回答會讓你以為他是個神經病。
因為他會回答你，他正在觀察遙遠的星系，想從中找到“地球的影子”。
如果你接著問他，“地球的影子”是什麼意思，他會一本正經的告訴你：
在距離我們這個地球數十億光年遠的地方，會有一個也叫做“地球”的行星，
在這個“地球”上，一切才剛剛開始，如果你能活得足夠長的話，比如有幾十億年那麼長
你就可以看到這個“地球”的發展歷史……
微生物開始出現……各種物種的繁衍……恐龍的最後滅絕……人類的早期前身……古文明的誕生……西方資產階級革命……兩次世界大戰的爆發……
當然，這個“地球”也會出現一個名叫愛因斯坦的偉人，徹底改變了人類對宇宙的觀念。
總之，這個“地球”上的一切一切，都會與我們目前生存著的地球完全相同。
而且，這個“地球”在時間上總會比真正的地球慢一拍，真正地球上的人都可以在這個“地球”上充當最準確的預言家！
是不是很趣？
因此，我們也可以把這個“地球”叫做“地球的影子”。
那麼，“地球的影子”，只是索柯洛夫的異想天開，還是確有其事呢？
天文學家們倒是非常理解索柯洛夫。早在20世紀初，天文學家們就已經在考慮這種可能性：
由於宇宙中的光，以波粒二象性的方式向前移動，會使宇宙中的明亮物質——例如銀河系，產生多重影像。
這樣它們的影像會出現在宇宙中某個遙遠的角落，並且，由於光速的原因使之產生時間滯後的現象。
這就是索柯洛夫所說的“地球的影子”現象。
宇宙中出現多重影像並非是不可理解，或遙不可及的一件事，這是根據愛因斯坦廣義相對論得出的一種結果。天文學家們推測，大空可能並非像我們肉眼所觀察到的那樣是平直的，就像人類曾經以為地球是一個平面一樣。因為恆星和星系的引力會將空間扭曲，使光線圍繞著他們彎曲起來。
也就是說，光也並不是如我們想象的那樣，一直直線傳播。
早在上世紀20年代，天文學家就證明出，宇宙扭曲有各種各樣的幾何形式可供選擇，至於會扭曲成什麼樣的幾何形式，只取決於一個未知量：宇宙的物質總量。
如果宇宙質量較小，太空就是一種雙曲線幾何，就像一面凹透鏡；
如果宇宙質量很大，大到某個臨界值，太空就有可能是平面的，像我們現在看到的一樣；
如果質量再大一些，超過臨界值，太空就會凝聚起來，光線不能傳播。
現在，科學家們已經知道，宇宙不可能是第三種假設，但是，宇宙只可以是上述兩種形式嗎？
還會不會有別的情形出現呢？科學家們尚無法證明。
但無論是何種形式，宇宙都很有可能是有限的。
在任何有限的宇宙中，光線都可以最後回到它的出發地。
這有點像環球旅行，無論從哪一個方向出發，經過足夠長的時間，最後都會回到起點。
在這個神奇而古怪的宇宙中，就會出現這樣的現象：
從銀河系發出的光，或者說從地球發出的光，經過足夠長的時間後，又會回到銀河系或地球上來。
但是，這個光記載的是很久以前的銀河系，或者地球上的圖像。
人的眼睛看到這個光時，就會像是看到了過去的銀河系，過去的地球！
那麼我們開一下腦洞，15年我們在遙遠的40000光年外發現的號稱“地球二號”（開普勒452b）類地行星。
會不會，其實就是我們地球過去的影像，現在反射回來被我們看到了？
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