1974年式7.62mm轻机枪由江西某兵工厂研制， 1974年通过设计定型。为了纪念它的诞生，革命老区井冈山人民给它起了一个具有特殊意义的名字，那就是“井冈山轻机枪”。该枪诞生于“文革”这样特殊的历史时期，由于当时条件所限，存在许多不足，诸如生产质量不稳定；射击时停发故障较多；零件寿命不够；方向散布较大。因而该枪没有生产定型。虽然过早地“夭折”，但它仍具有自身值得一书的特点。
性能特点
(1) 自动原理采用导气式
导气装置的气体调节器有2个可纵向移动的位置，每个位置对应的气室容积不同，并各有2个尺寸不同的气孔，这样，就有4个位置供选择。根据不同的使用条件选择合适的气体调节气位置，以获得较好的射击精度和各种使用条件下的机构动作可靠性。
(2) 闭锁机构采用枪机偏转式
该枪的闭锁机构与53式7.62mm重机枪类同，只不过53式重机枪是向右偏转，而74式轻机枪向左偏转。这种闭锁机构偏转时没有实际的回转轴，开闭锁由机框上的开、闭锁工作面与枪机上相应的工作面相互作用来完成。
(3) 供弹机构采用弹鼓式
该枪最大的特点是取消了56-1式7.62mm轻机枪的弹链供弹方式，而采用以蜗线弹簧为动力的弹鼓供弹。所示，蜗线弹簧装在弹鼓底部的簧座内，其内圈卡在弹鼓心轴的槽内；在弹鼓底部固定有由玻璃钢制成的枪弹导轨，心轴上装有拨轮，拨轮上有棘齿，与卡在心轴槽内的棘爪相联系；心轴上端的螺纹上装有旋手柄，旋手柄下面有拨轮盖压住拨轮；用旋手柄转心轴就可使蜗线弹簧卷紧，并通过棘爪将簧力传给拨轮，以带动枪弹在导轨内移动，使最前一发枪弹上升到进弹口，以备枪机推弹入膛。
这种弹鼓装弹很方便，打开弹鼓盖，按弹尖向下把枪弹摆放在拨轮各齿间的空位里，并使弹尖放在导轨内，然后盖上弹鼓盖，将弹簧旋紧即可。
(4) 膛口装置
该枪采用两级膨胀腔的消焰器，它除起消焰作用外，还有一定的弹着点纠偏作用。
(5) 其他机构
其他机构如发射机构、瞄准装置等均与56-1式7.62mm轻机枪相同。
点评
（1） 该枪最大的特点是采用了以蜗线弹簧为动力的弹鼓供弹，该弹鼓属我国独创，别具一格。这不仅简化了全枪结构，而且为以后轻机枪的弹鼓设计开辟了一条新的思路。
(2) 该枪最主要的优点是质量轻，包括附件在内比56-1式轻机枪不含附件还要轻1.5kg，所以，火力机动性好。
(3) 该枪最大的遗憾是生产质量不稳定，顶弹、卡弹、卡壳、空膛等故障多，拉壳钩、退壳挺、活塞筒易破损，弹鼓内零件寿命低,冷、热枪的平均弹着点偏移较大，因而该枪没有生产定型，更没有装备部队，只作为技术储备而入库。
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