一
15年，江陵劉瓊任職5年，因進貢朝廷的貢品獨具特色，多次受到的嘉獎，對他大有提拔之意。江陵是荊錦的主要產地，其次就是一些特產聞名天下，像朱橘和枇杷等。
江陵轄境內鄧州有個叫穴口的地方，乃是漢江的支流，因漢江水流湍急，將大量的泥沙淤積在河道，就是在這裡屢次出現航運事故。一旦船隻通過這條狹窄的航道，十有八九會拋錨。船伕只好備用長長的纖繩，在岸邊拖拽。有些船吃水嚴重，拖拽十分困難，有時航道堵塞可達半月之久。
沿著穴口順流而上，就是枇杷和朱橘的產地。每年果農將大量的水果收摘下來，通過船隻運送到外地，而那些精挑細選的水果就是劉瓊命果農備下的貢品。這些貢品從收摘到抵京是有限制的，超過了時間，就等於錯過了水果的保鮮期。每年，劉瓊都因這段淤積的航道感到頭疼，大多時他都要親自蒞臨現場指揮。
在今年的水果採摘期內，劉瓊又一次來到了穴口，發現航道淤積得一年甚於一年。有幾條船已經在此滯留了十幾天了，船伕們急得大呼小叫，都無濟於事。眼看收穫期已到，劉瓊心裡打上了小鼓，這樣下去，後果不堪設想。他曾多次想到清淤，但穴口兩岸都是鬼斧神工般的陡壁，此項工程需要花費大量的人力物力，沒有三年五載下不來。他害怕在自己的任期內，落下勞民傷財的罵名。
劉瓊站在穴口岸邊，看著船伕在獵獵風中忙忙碌碌，跟著發愁。這時，不遠處的山村裡響起鑼鼓嗩吶之聲，緊接著閃出一群山民，縷縷行行好像在舉行著祭祀活動。劉瓊問身邊的師爺王煥珍：“這些人在幹啥？”
王煥珍說：“他們正在祭祀廟神，每年的收穫季節這裡都要舉行這種儀式。聽說這裡的廟神很靈驗，要風得風要雨得雨。”
劉瓊聽後一笑，說：“廟神這麼靈驗，為啥不讓它疏浚河道呢？”
“有所不知，”王煥珍說，“各位神靈都是各司其職，所以祈願也是有限度的。”
劉瓊和師爺跟著這群山民來到一座廟前，一直看完了整個的祭祀過程。祭司長見有客光臨，走過來問道：“貴客前來若有求廟神，可上前進香。”
師爺王煥珍介紹說：“老人家，這位就是縣老爺劉大人。”
老人一聽立馬跪了下去：“縣太爺駕到，恕小民眼拙。”
劉瓊慌忙將老人攙扶起來，說：“我聽說這裡的廟神很靈驗，你們年年都在祈願豐收，可是奈何航道不暢，收穫再多又如何？”
老人長嘆一聲，忽又兩眼發亮，說：“大人，小民倒有一策，恐怕大人不屑採納。”
“但說無妨。”劉瓊道。
老人說：“本廟新近來了一位得道高僧，此僧避世於此深藏不露，極少現身，言說可以做法驅動鬼神。大人想為民造福疏浚河道，何不請高僧現身一試？”
劉瓊沉吟良久，他對旁門左道之事向來不屑一顧，可是人說有病亂投醫，他也想見識一下這位高僧的道行，若是一個冒牌貨，再責罰他也不遲。於是說道：“不知見這位高僧有何禮數？”
老人說：“大人只需沐浴更衣，齋戒三日，然後獻上供果而已。”
“這有何難。”劉瓊說，“本縣就暫住在此，三日後請高僧出面。”
“大人若不嫌棄貧居簡陋，可到小民家暫住。”老人說。
“也好。”劉瓊和王煥珍跟著老人一起朝著小山村走去。
老人一家四口，兒媳剛剛過門不久，做得一手好飯菜。聽說縣太爺駕到，還要在這裡齋戒，這位年輕的親自下廚，做了一桌子的素食。
三日後，劉瓊著便衣帶著師爺來到了廟裡，在廟神像前獻畢供品，然後敬香雙手合十。其實，他的打算那位老者早已通告了廟祝，廟神像的一側，見一位僧人坐在蒲團上，停下敲打著的木魚，問：“施主可是知縣劉大人？”
劉瓊說：“正是下官。”
他見僧人70開外，身披木棉袈裟，瘦骨嶙峋，面蒼如紙，渾身卻似有仙風溢出。
“大人可到後堂一敘。”說完，老僧起身先自離去了。
劉瓊和師爺一起轉過一道迴廊，來到了後院。他本來走得很快，但那位老僧已經不見了蹤影。他暗忖：看來老僧身手不凡。
來到後堂，只見神像前香菸嫋嫋，下面是一個空落落的蒲團，他巡視了好久，堂內不見人影，那位老僧已不知去向。他正在納悶，忽而一陣清風徐來，一股香氣頓時瀰漫了整個後堂。就在他轉身之際，見一個人影飄飄然落在了面前的蒲團之上，正是那位老僧。
他和王煥珍都驚得張大了嘴巴。
“叫二位施主久等了。”老僧道，“聽說劉大人要老僧出面疏浚河道為民造福，老衲義不容辭。我已與陰界溝通，需要搬動大量的陰兵，不但如此，必要的時候也許會用到陽界之人助一臂之力，劉大人也要前來以助鬼功。”
“身為黎民官，我在場理所當然。”劉瓊說，“可如何要助一臂之力？”
老僧道：“所謂百姓助力，當務之急就是徵魂。大人可以先去下面的村裡安撫，若是有人突然故去，千萬不要安葬，幾日後即可還陽。”老僧說完，唸了一句“阿彌陀佛”，頓時不見了人影。
劉瓊和師爺回到了村上，趕忙叫師爺撒出告示，告訴百姓若是有突然離世的人，不要草草掩埋。
翌日，劉瓊帶著一班人抬著一面巨鼓，早早來到了穴口所在地，擺放好了很多的犧牲供品，然後焚香祭拜。他抬眼望去，見那位老僧已經早於他們來到了，他坐在一塊也難以攀爬的岩石上，雙手合十，默唸著咒語。
劉瓊望了望響晴的天空，又看了看下面平緩的河流，似乎沒感覺出什麼動靜，就坐了下來。
大約過了一個時辰，突然起了一股颶風，緊接著大片烏雲遮蓋了天空。
這時，一班人都表情凝重起來。師爺來到了他的身旁，問：“大人，時辰差不多了，是不是擊鼓助威？”
劉瓊起身，親自操起鼓槌，他在著老僧的手勢。
與此同時，村子裡有人慌忙來報，說是有人已經昏迷，其中就有祭司長的兒媳。劉瓊聽罷感到好笑，不知為啥還要陰徵的。
他看到老僧合十的雙手突然抬高了起來，急忙掄起了鼓槌，震耳欲聾的鼓聲頓時在河道里激盪起來。
隨著鼓聲，整個河道陰風怒號，似有千軍萬馬踏踏而行。陰風過後，很快歸於平靜，霧霾四起，隱隱可以聽到嘈雜不清的詭異的聲音，叫人渾身起慄。
一連3天陰翳蔽日、霧氣沉沉。劉瓊不停地敲擊著巨鼓，餓了的時候，師爺就朝他的嘴裡塞進一些吃食，渴了就餵給他水喝。他的體力消耗嚴重，但他的手臂還在不停地敲擊著。
一直到第4天的早上，突然有人說：“河道疏通了，那些泥沙都逆流進了漢江！”
此時，雲開霧散，那位老僧突然不見了蹤影。
劉瓊停下了機械的敲擊，栽倒在地。
三
轉天，劉瓊甦醒了過來，他只感到雙臂痠痛無力，腫脹得抬不起來了。
老人家的兒媳笑呵呵地端來了飯菜，叫劉瓊用膳。她是夜裡甦醒過來的。
劉瓊睜大眼睛問：“你……沒事吧？”
那女人笑了笑，說：“還能有啥事？我只不過給做了幾頓飯。我被招去的時候，看到了去世的親戚們都在那裡，說是沒人會做飯菜，就想起我來了。”
老人的兒媳婦接著說：“那裡特別的嚴明，們都是徒手挖沙子，很多人的手都挖出血來了。”說著，她的眼圈兒都紅了。
“其他幾個被招去的人呢？”劉瓊問。
老人說：“他們也是被招去做伙伕的，河道疏通了，他們也都被放回來了。有幾個醒來遲的，說是與故去的親人告別了。”
膳罷，劉瓊帶著師爺王煥珍來到了廟裡，想與老僧告辭。一進廟門，廟祝就告訴他們說，老僧做法完了，沒回到這裡來。
“難道說，他是下凡？”劉瓊在心裡嘀咕著。
二人來到了河邊，看見河水上漲，在下波光粼粼，滿載貨物的船隻掛起了船帆。劉瓊問王煥珍：“我不是做了一場夢吧？”
王煥珍道：“大人，只要老百姓歡迎的事兒，都會鬼神相助，美夢成真。”
“唉——”不知為何，劉瓊嘆了一聲。
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