根據英國文化協會的統計，最近10年內，世界上有20億人在學習英語，有30億人能應用英語;非英語國家說英語的人數是英語國家的3倍;亞洲有3.5億人能使用英語,是美國、英國和加拿大使用英語人數的總和;中國有近1億的兒童在學習英語。2月22日，英國《衛報》稱，英財政大臣戈登·布朗在訪問中國時說，過去5年裡，英國教育輸出量已經翻了一番。現在英語教學年輸出利潤高達100多億英鎊，佔英國國內生產總值的1%和出口總額的4%。在未來20年裡，中國說英語的人數將是全世界母語為英語的人數總和。布朗將龐大的中國英語教育市場稱為“一個巨大的機會”。北京新東方學校校長周成剛印證了戈登·布朗的觀點，他曾經擔任BBC亞太部記者和節目主持人，他說:“英國人已經把英語作為一個產業。他們通過留學、推銷本國文化等各種方式來推銷英語。英國這個國家各方面都在衰退，現在英語已經被當作救命稻草。中國又是個巨大市場，他們將英語推銷到中國，進而宣揚自己的文化、歷史。這方面美國就有文化霸權的優勢，所以他們從來不刻意推銷英語。英語之所以流行，與這門語言所代表的國家有關，這些國家強大、受人仰慕。我們為什麼不學習埃塞俄比亞語？中國現在作為世界上發展最快的國家，漢語越來越受到世界的重視，中國人的滲透能力也無與倫比。國外任何一個國際大城市的中國城都在市中心，這些人形成自己的社區，無形中也傳播著漢語。但漢語要在世界範圍內的普及程度達到現在英語的水平，不是短期內可以實現的。”中國英語學習熱的起點，似乎可以追溯到1978年。這一年1月18日，《北京日報》上刊登了一篇文章，標題為《理論戰線——以革命導師為榜樣努力掌握外國語》，文末發出這樣的號召:我們一定要胸懷大志，努力掌握外國語這個武器，為把我國建設成為偉大的社會主義強國貢獻自己的力量。同年12月23日，《中國青年報》一篇紀念毛主席誕辰85週年的文章裡出現了這樣一個細節:毛主席到了晚年，工作繁忙，但仍抽空學習英語，一個單詞也要讀上十幾遍。工作人員見他如此刻苦，就問，毛主席，您都這麼大歲數了，為什麼還要學習外語？毛主席親切地告訴她，這是鬥爭的需要。這兩篇報道可以看作是中國英語學習熱興起的前哨。1981年1月14日，國務院頒佈了《關於自費出國留學的暫行規定》，出國留學之路被打通，當年首次托福考試，考生只有285人，兩年後就漲到2500人，1985年達到8000人，1986年則漲到18000人。中國推倡英語學校教育的發軔，始於1984年。當年英語以一門主科的地位入主高考;1987年9月，大學開始實行英語四級考試;1989年1月，大學英語六級考試實行。據北京大學英語系教研室主任林慶新副教授介紹，四六級考試的初衷是為考核大學英語教學提供一個統一標準，同時也反映了政府對英語學習的提倡。1986年，我國將職稱評定與一定的外語水平聯繫起來。自此，科教文衛各行各業的專業技術人員參與評定職稱，也必須通過外語水平測定。林慶新教授說，經過“文革”後近10年的醞釀，建國後的第一次英語學習熱潮在80年代末、90年代初興起。1993年，第一部反映出國熱的電視劇《北京人在紐約》在國內熱播，同一年，眾多民間英語培訓機構湧現——如李陽的“瘋狂英語培訓班”，以及日後影響頗廣的新東方學校等。2001年北京申辦奧運會，在中國代表團最後一次陳述報告中，北京市市長劉淇有這樣一段話:“60萬以上的志願者隨時準備投入到奧運會的所有工作中，我們的市民，無論老幼，正積極學習外語，以便各國來賓在北京都將受到來自本國語言的歡迎。我想告訴你們，我過去是學俄語的，但是現在正在和市民們一起學英語。”申奧成功後，全民英語熱再度興起。民間英語培訓機構如雨後春筍，也成為識時務者的生財之道。據中國國際廣播電臺英語中心、新浪外語、擇校網聯合發佈的《2004年知名外語機構調查報告》透露:截止到2004年，英語培訓機構總數不下5萬家，國內英語培訓的市場總值已達150億元人民幣。這背後是數量驚人的英語學習愛好者。以新東方學校為例，1994年接受新東方英語培訓的是3558人，2004年培訓人次達到75萬。北京新東方學校校長周成剛說:“現代人活得極有目的性，英語熱不過是‘需求’二字。”2004年中國學術界與媒體出現過一場名為“漢語保衛戰”的爭論，有學者指出，“我們固有的漢語傳統正在面臨著|||英國，美國，加拿大，澳大利亞，新西蘭，印度|||全世界說英語的國家近一百個,人數約15億,而且還有更猛烈擴張的趨勢。
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