死與生是人世最大的兩件事情，從嬰兒呱呱墜地時無喜無悲的啼哭，到至親與世長辭時親人們悲悲慼慼的哀鳴，死與生相似之處，大抵就在於此吧。
哦不對，至少在我家鄉，死與生還有一件相似的事情，那就是辦宴席。嬰兒的滿月宴，與親人的送別宴，同樣隆而重之，親朋好友從四面八方趕來赴宴，推杯換盞，大快朵頤，用豐盛的美食來迎接新生兒，告訴TA，這個世界是富足的，你不會捱餓；或者送別亡者，讓TA相信，在世的親人們也豐衣足食，不用飢餐露宿。
這是我的理解。在古代，生男生女分為弄璋之喜和弄瓦之喜，單是看名字，就知道父母更重視什麼了。所以，弄璋之喜自然要大辦特辦，弄瓦之喜則得過且過，甚或沒有。如今，至少在我家鄉，這種差別對待已經沒有了。尤其在獨生子女的時代，無論生兒生女，滿月宴都辦的一視同仁。
而喪禮，則從春秋時代起，就有著爭議。孔子說，慎終追遠，而墨子則反對厚葬。在許多年中，我更加支持墨子，直到我在成年後親自參與一次喪葬儀式，才發現，原來隆重的儀式，豐盛的宴席，確實能夠讓逝者的離去更受人重視，否則，就真的是黃土一堆草埋了，連個響都聽不到。當然，隆重、豐盛都要有度，這個度就是一切都是真摯的，從心出發的事情，與攀比、虛榮無關。
我的二爺爺，活了83歲，見過了許多喪禮的他，在去世前，明確要求兒女們為他辦一個熱鬧的喪禮。我的爹爹和姑姑們，便為他請了一班嗩吶匠，熱熱鬧鬧的吹了大半夜，震耳欲聾的嗩吶聲十里八鄉都能聽得見。那時，趟在棺材裡的二爺爺一定是喜歡的，我相信。
既然是宴自然少不了美食和酒水。在我小時候，不管什麼樣的宴席，通常都是由主家請親朋或者好友中的資深美食家——也就是飯做得好吃的人——來當主廚，本家人當小工和服務生，為了操持這樣的宴席，主家往往要花費大量的人力、物力。如果是像我家一樣人丁興旺的大家族，找人幫忙自然不費吹灰之力。而那些小門小戶，則只能四處求人，且必須要等到農閒時才能辦宴席。
可是，喜宴可以等到農閒，喪事卻得看天時。因而，許多人家在農忙時父母去世，只好披麻戴孝，在村子裡四處求人幫忙，這個時候，是一定要脫帽下跪行禮以示尊重的（在我家鄉，不能帶孝帽進入別人家中）。而被求到的人家，無論多忙，也會去幫忙。
不過，近幾年，這種麻煩就沒有了，喜宴一般是去飯店辦，而喪宴則請專門辦宴席的團隊開著大拖車到村裡來辦，停在空地上。這種車從裡邊看起來，就像一個大飯店，非常富麗堂皇，冬天有暖氣，夏天有風扇，最大的可以放得下幾十桌宴席，坐幾百號人，廚師、小工和服務生都包了，而宴席之後，他們會把場地打掃的乾乾淨淨，讓你看不出來這裡曾經有過一次酒宴。
我家鄉的喪宴分為兩大宴，兩小宴。在出殯前一天中午，遠道而來的親朋就要由本家招待食宿，這種宴席不用豐盛，只要不讓客人捱餓就可。而晚上則要隆重大半，外面嗩吶鑼鼓震天，宴席酒水飲料絡繹不絕。
晚宴後，孝子們抱著喪者的靈牌，嗩吶匠在前面吹吹打打，一路走向村口的廟前燒紙祭祀。走到村中間的十字路口，會有鄉親們在路邊圍觀，這時，嗩吶匠們會拿出自己的絕活，賣力的表演一番。
出殯當天早上的早餐過去一直是粉湯油糕，如今也保留了下來。吃完早餐後，就是拆靈棚送葬了，而此時，也是孝子賢孫們最後一次見到長輩的面容。這個放在冰櫃中的身體，也是最後一次見到日光，然後，就要進入到棺材中，隨著靈車一路走到泥土裡，這是真正的與世長辭。
等送葬隊伍回來後，嗩吶們也已經功成身退，而宴席的負責人才要大顯身手。這是整個喪葬禮儀中最重要的一頓宴席，對於主家來說，這頓宴席的質量會直接影響到他們在鄉間的風評，絕對馬虎不得。
如今，我家鄉的宴席也與時俱進，引進了小龍蝦、麻辣香鍋這些大菜，不過也只有年輕人和孩子喜歡，老人們大多都不會碰這些吃食。
而隨著酒闌人散，一次喪宴也就告一段落，一個人一生的使命也算徹底的完結了。
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