匈奴渾邪王、休屠王本在匈奴西部地區，被漢軍殺了好幾萬人。匈奴單于很生氣，想將他們召到王庭處死。渾邪王和休屠王感到害怕，倆人一商量，準備投降漢朝。他們投降的方式也十分特別，《資治通鑑》記載：“遣使向邊境要遮漢人，令報天子。”他們竟然沒有外交途徑，而是在路邊攔截漢朝百姓，讓他們奏報漢武帝。
漢武帝聽到這個消息後，首先想到的肯定是詐降，所以他命霍去病率兵前往迎接匈奴降兵。結果休屠王臨陣退縮，渾邪王直接將他殺死，吞併了他的部眾。眼看就要收降了，結果渾邪王的部下又出么蛾子，紛紛逃走。霍去病策馬揚鞭，直入渾邪王大營，斬殺匈奴逃兵八千人。
此次投降漢朝的將士共四萬人，號稱十萬人。渾邪王到長安後，原本對匈奴痛恨入骨的漢武帝，竟然出人意料的寵愛這個渾邪王，又是賞賜，又是封侯。
素來敢諫的汲黯不幹了。因為早在渾邪王歸降時，漢朝徵調了兩萬輛車前去迎接，然而連年征戰的西漢王朝，國庫已經虧空了，只得向民間賒購馬匹。有的老百姓就把馬藏起來，漢武帝大怒，要斬殺長安縣令。現如今，對匈奴降兵寵愛超過朝廷大臣，汲黯就問漢武帝：“長安令無罪，獨暫臣黯，民乃肯出馬，且匈奴畔其主而降漢，漢徐以縣次傳之，何至令天下騷動，罷敝中國而以事夷狄之人乎！”說匈奴背主降漢，只需要按照縣的次序從容傳送即可，何至於讓天下不安，使大漢貧困來奉承匈奴人呢？漢武帝默不作聲。
後來渾邪王入駐長安以後，百姓跟匈奴人做生意，匈奴人又把買來的東西倒賣給塞外匈奴人。按照大漢律法，將從財物非法出邊關就得殺頭，因為這個罪名，長安被殺頭的多達五百人。汲黯再次向漢武帝發問：“臣愚以為陛下得胡人，皆以為奴婢，以賜從軍死事者家，所滷獲，因予之，以謝天下之苦，塞百姓之心。今縱不能，渾邪率數萬之眾來降，虛府賞賜，發良民侍養，譬若奉驕子，愚民安知市買長安中物，而文吏繩以為闌出財物於邊關乎！陛下縱不能得匈奴之資以謝天下，又以徵文殺無知者五百餘人，是所謂‘庇其葉而傷其枝’者也。臣竊為陛下不取也。”
汲黯的發問可謂擲地有聲，他質問漢武帝說，我原以為陛下得到匈奴人，一定會將他們全部當做奴隸，賞賜高位犧牲於漢匈戰場的將士家屬們。如今縱然做不到，也不能因為寵愛耗盡國庫去賞賜，讓百姓服侍奉養他們，像供奉驕橫的兒子一樣啊。
漢武帝還是沉默不語，但依舊我行我素。他私下說：“吾久不聞汲黯之言，今又復妄發矣！ ”說我已經很久沒有聽到汲黯的聲音了，現在又開始胡說八道了。
你們想過沒有，漢武帝為什麼會這樣做呢？以我愚見：
一是居功自傲，就像秦始皇一樣，漢武帝自認為大漢王朝近百年的恥辱在他的努力下得到了根本性的扭轉，對匈奴的幾次全面戰爭打得匈奴提不起精神，竟還有主動投降的王侯，這不僅說明了，而且彪炳了漢武帝的豐功偉績，他要向天下人展示自己的豐功偉績。
二是政治意圖，他期望通過優待匈奴降兵，釋放招降信號，讓其他匈奴官民看到大漢王朝的胸襟和誠意，效法渾邪王歸降。
三是軍事謀略，漢武帝的宏圖大志還沒有實現，大漢與匈奴的戰爭還有很長的路要走，大戰仍不可避免，堂堂匈奴渾邪王，帶著四萬餘匈奴兵將，勢必能在對匈戰爭上發揮作用，因為此前的匈奴降將趙信就為漢軍發揮了重要作用，只不過後來還是被匈奴單于用美人計給策反了。
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