即時配送是應 O2O 而生的物流產物，是用戶通過網上平臺下單，平臺安排線下配送的一種新興的物 流形式。即時配送的貨物不經過倉儲和中轉，直接是端到端的送達服務。即時配送的服務優勢就是 短距離即時投遞，強調一定空間範圍內的時效性，是深挖現代人生活需求後提供的人性化的升級服 務。即時配送對貨物配送的時效要求高於快遞，大多數要求發貨後在幾個小時內或當日內送達，當然價格也高於快遞。
參考中國報告網發佈《2018年中國零售市場分析報告-行業深度分析與發展前景預測》
即時配送起源於外賣。早在 2006 年下半年，中國肯德基在上海首推“肯德基宅急送”， 開始涉足外送市場；2008 年麥當勞的“麥樂送”誕生，開啟了外送服務。隨著技術進步、智能手機 和互聯網的普及，外賣產業也更新換代，孕育出在線外賣、第三方配送的新的外賣形式。2008 年餓 了麼成立，開啟外賣業務。伴隨餓了麼出現的還有美團外賣、百度外賣等外賣應用。伴隨外賣而來的，是一個規模極大的即時配送市場。如今，餓了麼、美團外賣、百度外賣等外賣平 臺已不僅僅只開展餐飲外賣配送業務，已經拓展自身業務線，開發了藥品配送、生鮮配送、跑腿業務等多種服務，同時與零售便利店進行合作，開展生活日用品的配送服務，發展成綜合性的即時配送平臺。
新零售的核心就是線上線下的融合，結合線上購物和線下購物的優點，增強用戶的購物體驗，挖掘 零售行業新的增長動力。如今，傳統的大賣場、社區便利店、電商都是零售行業的參與者，也都是 新零售的積極佈局者。對於新零售的發展而言，很重要的一個概念就是前置倉。所謂前置倉，就是 在企業倉儲的物流系統中距離門店最近、最前置的倉儲物流基地，是在中心倉、城市倉之下的第三 級倉儲物流，也是實施倉配一體化的關鍵環節，其後就涉及到 2B、2C 的“最後一公里”配送。前 置倉的存在，使得即時配送與新零售密不可分，傳統的物流配送格局由“電商平臺→快遞企業→消 費者”轉變為“電商平臺→前置倉→即時物流平臺→消費者”。
新零售的發展發掘出除了外賣之外的即時物流服務的另一大需求領域，且發展空間巨大。幹線倉配、前置倉和本地即時配送構成了“分鐘級配送體系”，也將成為新物流的基礎設施，發揮巨大的作用。在新零售的場景中，物流需求的呼叫者不再是 C 端而是 B 端，因為物流也是產品，物流服務作為產品的一部分，統一由 B 端打包提供給 C 端。也就是說，對於新零售，消費場景在 C 端，物流場景在 B 端。由市場端引發的倒逼機制促使同時服務於 B 端、C 端的物流企業的相關領域隨之發生變化，這就需要企業不斷提供高批次、少批量、高時效的同城配送服務。在這樣大的商業變革之中，包括即時物流服務在內的物流服務都將面臨升級變革的需求的機遇，前景可期。
隨著即時配送規模的逐步擴大，近幾年，國家也積極出臺政策對同城物流配送服務進行規範，據悉，商務部牽頭制定《同城物流配送服務規範》已經於 2018 年 7 月立項，這將進一步規範同城即時配送行業的有序競爭。
從2017年即時配送平臺訂單量來看，即時配送行業呈現三足鼎立的格局，蜂鳥配送、新達達、美團外賣穩居即時配送平臺訂單量的前三位，實力雄厚，佔據絕對優勢。
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