在歷史上，有些皇帝為人民做出了巨大貢獻，也有些皇帝碌碌無為，但是好在能守住江山，讓國家能正常運作，但是，還有一些皇帝，沒有什麼作為不說，在朝廷中親小人，遠忠臣，還守不住祖先打下的江山，在明朝就有這樣的一位皇帝，曾經被外族擄走當了階下囚，而且還能活著回來，兩次當皇帝，不能說在古代也是一個奇葩。
這個奇葩就是明英宗，總的來說他還是有很強的存在感的，但是一生沒有什麼作為，可以說對國家沒有什麼用。但是，正是這位看起來沒一點用的皇帝，在臨死之前做作了對歷史很有用的一件事，那就是解除了宮妃殉葬的規定，取消了從明朝又露頭的這一大惡習。殉葬儀式可以說是沒有人性的，在中國古代持續了很長的時間，對社會的危害可謂是巨大，而宋英宗在死之前解除了這個制度，讓無數人為之稱讚。
殷商兩代是殉葬最昌盛的時期，很多官員死了之後也要求妾殉葬，這些迷信惡習到了秦漢時期才有所收斂，這兩代的皇帝都比較人性，不要求宮妃殉葬，但是自願殉葬的卻不會有人攔著。據記載，在漢朝的時候，趙謬王由於要求十六人陪葬，皇帝一怒之下撤出了他的封國。這件事在當時引起了社會的討論，但大都是稱讚皇帝的，而皇帝的手段也讓人們看出了他的決心。
但是，到了明朝，這種殉葬的惡習好像有了死灰復燃的可能，在朱元璋兒子死的時候，他傷心之下就讓兩個王妃殉葬，兩條人命因為他的一句話就沒了。在接下來的一些年裡，很多王室皇室也都有要求殉葬的事情出現，眼看這件對社會危害很大的惡習就要死灰復燃，然而明英宗死前的一個命令，便掐滅了它復燃的可能。
有一些歷史研究者說明英宗下達這個決定是有私心的，在古代，按照那些殉葬的規定，只有少數人能避免。而他為的就是錢皇后，雖然錢皇后出身不好，但是人很好，在明英宗受苦受難的時候，都是錢皇后一直對它不離不棄，然而錢皇后卻沒有給明英宗留下什麼子嗣，雖然按規定皇后不用殉葬，但是明英宗怕自己死後有人打她的主意，逼著她殉葬，所以他就下達了此後宮妃不用殉葬的規定。
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