陸地上的某些動物種群，例如獅子，經常會發生新任獅王會咬死前任獅王的年幼後代的情況。其目的無非是為了確保母獅子對其“死心塌地”，以及延續自己的血統。
但現在科學家在海洋動物中首次發生了類似的情況。加拿大科學家在不列顛哥倫比亞省在2016年底觀察到了一頭成年雄性虎鯨殺死同類幼崽的情況。關於此次事件的研究結果本週發表在了《科學報告》雜誌上。
據悉，當時鯨類動物生態學家Jared Towers在儀器裡聽到了鯨魚奇怪的叫聲，於是與同事前往查看。
研究人員追蹤這群鯨魚並發現濺起的水花後，以為它們是在捕食，因此拍了些照片準備返回。正在這時Towers發現一頭成年鯨魚的口中並不是普通食物，而是一隻虎鯨幼崽。而此前不久這隻幼鯨還跟它的母親待在一起。
研究人員當時驚呆了，因為這種事情從來沒有發生在虎鯨種群當中。在意識到事情的重要性後，研究人員堅持繼續觀察。
在接下來的幾分鐘內，研究人員看到了幼鯨的母親和同族正在瘋狂的追擊這頭雄性虎鯨，而這頭雄性虎鯨的母親則試圖阻止追擊者。“幼鯨的母親瘋狂的撞擊雄性虎鯨，以至於能看到鯨脂在身上顫抖，血液在空中飛濺。”Towers回憶說。
科學家表示，儘管虎鯨會獵食其它哺乳動物，例如海豹、海獅和其他類別的年幼鯨類，但這隻雄性虎鯨和它的母親並沒有食用那隻幼鯨，只是把它溺死而已。
這讓科學家懷疑這一事件是所謂的性選擇行為的一個例子。換句話說，他們認為這頭成年雄性虎鯨殺死幼鯨，是為了與幼鯨的母親交配。
而這頭成年雄性虎鯨的母親也參與了這一“不光彩”的行為。不過科學家表示，虎鯨母親在“教育”子女方面可謂不遺餘力。不僅會通過食物分配來引導子女，甚至會為成年雄性後代創造交配機會。
這次事件還對以往有關虎鯨性行為的假設提出了質疑。此前研究人員雌性虎鯨處於領導地位，有權挑選伴侶。但現在觀察到的結果顯示，雌性虎鯨在育種方面可能沒有太多的選擇。
不過Towers也表示，虎鯨“殺嬰”事件也證明，即便研究人員在不列顛哥倫比亞省海岸觀察虎鯨超過40年，但對這種海洋哺乳動物的認知還存在巨大空白地帶。
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