陆地上的某些动物种群，例如狮子，经常会发生新任狮王会咬死前任狮王的年幼后代的情况。其目的无非是为了确保母狮子对其“死心塌地”，以及延续自己的血统。
但现在科学家在海洋动物中首次发生了类似的情况。加拿大科学家在不列颠哥伦比亚省在2016年底观察到了一头成年雄性虎鲸杀死同类幼崽的情况。关于此次事件的研究结果本周发表在了《科学报告》杂志上。
据悉，当时鲸类动物生态学家Jared Towers在仪器里听到了鲸鱼奇怪的叫声，于是与同事前往查看。
研究人员追踪这群鲸鱼并发现溅起的水花后，以为它们是在捕食，因此拍了些照片准备返回。正在这时Towers发现一头成年鲸鱼的口中并不是普通食物，而是一只虎鲸幼崽。而此前不久这只幼鲸还跟它的母亲待在一起。
研究人员当时惊呆了，因为这种事情从来没有发生在虎鲸种群当中。在意识到事情的重要性后，研究人员坚持继续观察。
在接下来的几分钟内，研究人员看到了幼鲸的母亲和同族正在疯狂的追击这头雄性虎鲸，而这头雄性虎鲸的母亲则试图阻止追击者。“幼鲸的母亲疯狂的撞击雄性虎鲸，以至于能看到鲸脂在身上颤抖，血液在空中飞溅。”Towers回忆说。
科学家表示，尽管虎鲸会猎食其它哺乳动物，例如海豹、海狮和其他类别的年幼鲸类，但这只雄性虎鲸和它的母亲并没有食用那只幼鲸，只是把它溺死而已。
这让科学家怀疑这一事件是所谓的性选择行为的一个例子。换句话说，他们认为这头成年雄性虎鲸杀死幼鲸，是为了与幼鲸的母亲交配。
而这头成年雄性虎鲸的母亲也参与了这一“不光彩”的行为。不过科学家表示，虎鲸母亲在“教育”子女方面可谓不遗余力。不仅会通过食物分配来引导子女，甚至会为成年雄性后代创造交配机会。
这次事件还对以往有关虎鲸性行为的假设提出了质疑。此前研究人员雌性虎鲸处于领导地位，有权挑选伴侣。但现在观察到的结果显示，雌性虎鲸在育种方面可能没有太多的选择。
不过Towers也表示，虎鲸“杀婴”事件也证明，即便研究人员在不列颠哥伦比亚省海岸观察虎鲸超过40年，但对这种海洋哺乳动物的认知还存在巨大空白地带。
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