不知出於何種考慮，宋襄公竟想稱霸天下。公子目夷勸止說：“小國爭霸，是自取其禍啊。”如此明智的諍言，宋襄公卻聽不進去。
宋襄公
想當霸主，談何容易。既要有橫蠻的武力，又要有高明的手段。真是有志者事竟成，宋襄公以近乎愚蠢的仁義和一敗塗地的戰績，居然躋身為春秋五霸之一。
這真是一位奇怪的霸主，平生霸績只有敗仗和屈辱。
在霸主地位的強烈誘惑下，宋襄公的行動力足夠快。他已詔告天下，邀集諸侯會盟。
按照成規，誰能成功發起並主持盟會，誰就是霸主。宋襄公此舉，實際上是宣佈自己要開創霸王基業。
會盟的地點，照理應在霸主之國，但宋襄公想要楚國把幾個附庸國讓給自己，就不能不照顧楚王的情緒，於是將會盟之地定在了楚國的鹿上。
宋襄公的影響力實在太小，此次會盟只有宋、楚、齊三國參加。但不管怎麼說，還是有諸侯來了。會議按照既定儀式，如期舉行。
會上，宋襄公向楚王提出，希望楚國把幾個附庸小國分幾個給自己，楚王居然也同意了。這次會盟取得圓滿成功，從理論上講，宋襄公自然也就成為了繼齊桓公之後的春秋第二霸主。
只是楚王又氣惱又好笑。他笑宋襄公自不量力。想當霸主不說，還要楚國讓出幾個附庸國，真是不知天高地厚。姑且佯裝同意，再找機會好好羞辱他，楚王打定了這個主意。
宋襄公不知就裡，正春風得意，滿懷希望的準備接管陳、蔡、鄭、許、曹等五個小國。於是，在鹿上之盟的第二年，迫不及待地又發起會盟，邀請了楚國和五個靠近宋國的附庸國。宋襄公計劃在會上，與楚國辦理移交手續。會盟地點定在宋國的邊境——盂。
正當宋襄公做著他的春秋大夢之際，楚王厲兵秣馬，準備趁此之機，俘虜宋襄公。於是在盂地暗伏兵馬，楚王親乘戰車赴盟。
宋襄公也美滋滋地備好了車輛，準備出發。公子目夷再次勸諫說：“您的要求如此過分，楚乃強國，怎會接受呢？只怕禍患將至啊！”宋襄公已利令智昏，自然不會聽從。
目夷清醒地看到危險的局勢，提醒宋襄公說：“楚乃蠻夷強國，您即便要去，也要做好準備以防不測。您應當改坐戰車，而不能坐這種普通的乘車。”
宋襄公聽罷，傲然一笑說：“按照規定，參加盟約之君都要乘坐乘車，我如今貴為霸主，且平生只信奉仁義二字，如何能帶頭破壞規矩。”於是毫無防備去到盂地參會，被楚王輕而易舉的俘虜，好好的羞辱了一備，後經魯國斡旋，楚王才放了他。
宋襄公顏面掃地回到宋國。但霸王之心未死。他要動之以武，挽回威信，選擇了較近、較弱又喜歡搗蛋的鄭國作為征伐對象。
鄭國向楚王求救，楚國馬上集結大軍，攻討宋國，宋國也盡銳而動，雙方在泓水隔岸而望。
宋軍已擺好陣勢，楚軍正在渡河。公子目夷向宋襄公建議說：“敵眾我寡，可趁其半渡之際，迎頭痛擊。”宋襄公說：“這不是趁人之危嗎？這是仁者所不為的，絕不可以。”
過了一會，楚軍全部上了岸，正在排列陣式，公子目夷又說：“現在可以攻擊了吧，趁著他們立足未穩，還有取勝的希望。”宋襄公說：“人家陣式沒擺好，我們怎能進攻呢，不行。”
等到楚軍擺好陣式，宋襄公才下令進擊，被楚軍打得大敗而回，宋襄公大腿深深的中了一箭。
宋襄公遭到舉國譴責，他卻說：“我們要講仁慈啊，決不乘人不備而發起進攻。不攻擊隊列不整的敵人，看到敵人受了傷，就不再殺傷他，看到頭髮斑白的敵軍不去俘虜他，此乃古之君子所為。我們即使失敗，也要講究仁義啊。”
沒過多久，這位最講究仁義的霸主因腿上的箭傷發作而離世。事實上他根本沒有稱過霸。但後世之人為了宣揚仁義思想，就把他列入春秋五霸之一，以褒揚他躬行仁義的精神。
他真是史上最奇怪的霸主，平生業績只有敗仗和屈辱，他的霸業在哪裡呢？這隻能留待博學君子來解惑了。
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