湄洲媽祖廟坐落在面積14平方公里的莆田市湄洲島。
湄洲媽祖祖廟在世界媽祖文化當中，擁有著至高無上的地位和影響力，是建設年代最久遠的媽祖廟。
媽祖是流傳於中國沿海地區的民間信仰。
是歷代航海船工、海員、旅客、商人和漁民共同信奉的神只。
民間在海上航行要先在船舶啟航前要先祭媽祖，祈求保佑順風和安全，在船舶上立媽祖神位供奉。
明清海禁，泉州港衰落，大批民眾為了生計下南洋過臺灣，媽祖信仰也隨著商人和移民的足跡更為廣泛地傳播。
據《世界媽祖廟大全》提供的最新數字，目前，全世界已有媽祖廟近5000座，信奉者近2億人。
而莆田地區是媽祖信仰的發源地，莆田的媽祖廟數以百計，湄洲島上有近20座。湄洲島媽祖廟始建於宋初期，幾經變遷、摧毀，直到上世紀80年代，才陸續重建。
1992年10月，湄洲島被闢為國家級旅遊度假區。湄洲島還與媽祖的名字連在一起。
2006年05月25日，媽祖祖廟和祖廟的“媽祖祭典”分別被國務院列為第六批全國重點文物保護單位和第一批全國非物質文化遺產。
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