眾所周知，外灘位於上海的黃浦江畔，是昔日上海十里洋場的代名詞，亦是眾多遊客打卡必到之處。
上海外灘
如果告訴你，近百年前的汕頭也曾有過“外灘”，你也許不會相信。但下面這張1910年代由日本山口洋行發行的明信片，卻以“汕頭外灘”命名，而圖中所示的景物很可能位於今天汕頭市區的躍進路。
1910年代日本山口洋行發行的《汕頭外灘》，陳傳忠藏
當年這裡直接臨海，明信片中淺淺的海灘和岸邊的石籬清楚可見。原來，汕頭灣潮汐屬不規則的半日潮，平均潮差1米，最大潮差2.63米。灣內水域在近代以來由於泥沙淤積和人工圍墾而變淺和縮小。
汕頭灣是南海東北部的海灣，包括西部的牛田洋和東部的汕頭港，在韓江三角洲之南，榕江和韓江的支汊梅溪的入海口，是潮汐通道型河口灣，其範圍從牛田洋和媽嶼口，近東西向，從空白俯視似蓮藕狀，兩頭寬、中間窄。
1900年代的汕頭灣及岸邊景觀，汕頭美璋照相印製，陳傳忠藏
韓江的支流是泥沙主要的來源，梅溪的泥沙在河口形成水下淺灘，從1919至1959年，四十年間淺灘向南延伸了665米，加快了汕頭港區的回淤。西溪和東溪的泥沙在秋、冬、春三季受來自東北方向沿岸的搬運沿海岸向西輸送，年輸沙最達50萬噸，在汕頭灣口和內外航道沉積，從1919至1959年之間，汕頭灣內各部位平均淤淺1.29米，年均淤淺3.2釐米。
由於灘塗被圍墾，汕頭灣的水域面積由1956年的126平方公里減少到1979年的72平方公里，納潮量從2.69億立方米減少到1.54億立方米，導致淤積速度加快。加上汕頭灣南北並不寬，退潮時在岸邊就會露出一小段沙灘，即是日本明信片上所稱的“外灘”。
從汕頭灣南岸礐石山上遠眺汕頭市街，1930年代日本印製的明信片，陳傳忠藏
有了淺淺的海灘，就可以作為海水泳場。許多老一輩的汕頭人肯定還記得，汕頭於1950年代始建的石砲臺游泳場。石砲臺泳場在石砲臺南面的海灘，東邊是軍事碼頭，有一條長長的棧橋連接堤岸。
潮諺有云，“教仔遊溪，勿教仔爬樹”。汕頭作為內地唯一擁有內港灣的濱海城市，擁有得天獨厚的地理環境，喜愛游泳的市民眾多。石砲臺泳場沙細而平緩，海灘沿堤長約百米，每年夏季開放，許多汕頭市民在閒時都會來到這裡一展泳姿。泳場有售票處、更衣淋浴室、寄衣室、廣播站、水上救生臺和救生員。入場須門票，除了游泳外，可以免費寄衣和淋浴。泳場入口邊有一張大大的潮汐表，為入場者提供汕頭灣漲潮退潮的時間，風浪有變化時，廣播還會實時播送注意事項及海面風浪情況。
汕頭石炮臺泳場，王瑞忠攝
石砲臺泳場除了日常供汕頭市民游泳之外，還多次舉辦渡海活動，以石砲臺泳場作為渡海的起點或終點。如1965年7月31日，汕頭市體委、軍分區、人民武裝部、市總工會等8個單位聯合組織支援越南戰勝美帝橫渡礐石海示威活動，有近萬人參加，起點就是在石炮臺泳場。
1960年代橫渡汕頭灣舊影，《汕頭市志》載
隨著海濱路的東延，石砲臺泳場被填平，漸漸地淡出了人們的視野。上世紀80年代後，汕頭大型的渡海活動也一度中斷，直至2001年恢復“渡海”，至2009年共舉辦了9屆國際渡海節。據媒體報道，早前汕頭市體育局表示，力爭明年恢復汕頭國際渡海節活動。不少人認為，“渡海”最能體現我們汕頭這座海濱城市獨有的特色，也是其他城市難以複製的體育活動，應該好好發揚光大。
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